La Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) de la Fuerza Espacial de EE. UU. ha otorgado un contrato de $2 millones al operador de satélites de imágenes de radar Umbra como parte de un estudio para evaluar cómo los satélites de la empresa podrían integrarse en la red de satélites de próxima generación del ejército. Según el contrato de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas, la SDA evaluará la compatibilidad de los satélites de radar de Umbra con la Arquitectura Espacial de Combatientes Proliferados (PWSA), una constelación de órbita terrestre baja (LEO) que está desplegando la agencia para mejorar la inteligencia de batalla y la detección de amenazas. Umbra, con sede en Santa Bárbara, California, opera una constelación de satélites de radar de apertura sintética (SAR) de alta resolución. La tecnología SAR permite a los satélites capturar imágenes precisas de la superficie de la Tierra, independientemente de las condiciones climáticas o la hora del día, lo que la convierte en un activo clave para la vigilancia militar y la recopilación de inteligencia. Los datos SAR son particularmente valiosos para detectar objetos pequeños como vehículos o infraestructura, incluso en condiciones de nubosidad o nocturnas, lo que permite al ejército monitorear movimientos y evaluar las condiciones del campo de batalla en tiempo real. La PWSA, una red de malla de satélites interconectados, es parte del esfuerzo más amplio de la Fuerza Espacial de EE. UU. para mejorar las capacidades espaciales que apoyan las operaciones militares. Si bien la red se compone principalmente de satélites propiedad del gobierno, la SDA está explorando el potencial de incorporar satélites comerciales, como los operados por Umbra, para mejorar sus capacidades de vigilancia. Cualquier satélite comercial agregado a la red debería tener enlaces ópticos compatibles con la PWSA para garantizar una transferencia de datos sin problemas a los usuarios militares. Si el estudio tiene éxito, los satélites de Umbra podrían transmitir datos directamente a las estaciones terrestres militares, donde se procesarían y analizarían junto con otras fuentes de inteligencia. Este último contrato refleja un acuerdo similar que la SDA firmó en 2021 con Capella Space, otro operador comercial de satélites SAR. La integración de datos comerciales en la PWSA podría marcar un cambio en la forma en que el ejército de EE. UU. utiliza los activos espaciales del sector privado, creando potencialmente oportunidades para las empresas comerciales de teledetección en el mercado de defensa.