La Oficina de Comercio Espacial, parte de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) dentro del Departamento de Comercio, anunció el 30 de septiembre el inicio de la fase 1.0 de su Sistema de Coordinación del Tráfico Espacial (TraCSS), el sistema civil de coordinación del tráfico espacial que finalmente reemplazará al Departamento de Defensa.

Nueve operadores de satélites están involucrados en esta fase inicial de TraCSS: The Aerospace Corporation, Eutelsat OneWeb, Georgia Tech, Intelsat, Iridium, Maxar, NOAA, Planet y Telesat. Esas organizaciones operan entre un puñado de satélites hasta, en el caso de OneWeb y Planet, varios cientos, y en órbitas desde LEO hasta GEO. Alrededor de 1.000 satélites en total están incluidos en esta fase de TraCSS.

Cada uno de los operadores recibirá mensajes de datos de conjunción, avisos de posibles acercamientos cercanos de estos satélites con otros objetos, cada cuatro horas. Esos operadores proporcionarán comentarios sobre el servicio que se incorporarán a las fases posteriores de TraCSS.

“Los operadores que están trabajando con esto saben que estos no son datos operativos todavía. No son datos en los que deberían confiar para los servicios de seguridad todavía”, dijo Rich DalBello, director de la Oficina de Comercio Espacial, en una conferencia a principios de este mes. “Podrán familiarizarse con los procesos y ver la calidad de los datos y hacer sus propias evaluaciones al respecto”.

La oficina está adoptando lo que llama un enfoque de desarrollo ágil, que se utiliza a menudo en el desarrollo de software, implementando primero un “producto mínimo viable” y luego incorporando nuevas funciones y correcciones de errores a un ritmo rápido. Para TraCSS, eso implica actualizaciones trimestrales hasta el próximo septiembre, cuando la fase 1.4 del sistema finaliza las principales funciones de TraCSS e incluye una “capa de presentación” y un sitio web público.

TraCSS actualmente se basa en datos de conciencia situacional espacial (SSA) del DoD, pero más adelante lo complementará con datos de fuentes comerciales e internacionales. La oficina recientemente completó un proyecto de “sendero consolidado” para evaluar la calidad y los costos de los proveedores de datos comerciales.

DalBello, hablando en la Conferencia AMOS en Hawái el 20 de septiembre, dijo que la oficina proporcionará detalles sobre los resultados del sendero consolidado en el Congreso Astronáutico Internacional en octubre. “Alerta de spoiler: fueron buenos”, dijo.

TraCSS finalmente reemplazará a Space-Track, el servicio que actualmente proporciona el Departamento de Defensa. DalBello dijo a principios de este mes que la transición de Space-Track a TraCSS debería completarse a fines de 2025, pero dependerá del DoD determinar cuándo cerrará Space-Track.

Si bien aún queda mucho trabajo por delante para TraCSS, llegar a la fase 1.0 de prueba beta es un hito importante para el programa, que tiene sus raíces en la Directiva de Política Espacial 3 de 2018. Esa política instruyó al Departamento de Comercio a asumir las responsabilidades de gestión del tráfico espacial civil del Departamento de Defensa, permitiendo al DoD centrar sus recursos en capacidades como la conciencia del dominio espacial que son específicas de las operaciones espaciales de seguridad nacional.

John Hill, que desempeña las funciones de secretario adjunto de defensa para política espacial, dijo en un comunicado que Comercio y Defensa estaban trabajando “codo con codo” para implementar TraCSS y realizar esa eventual transición para los servicios de coordinación del tráfico espacial civil. El Departamento de Defensa, señaló, continuará brindando esos servicios durante ese período de transición.

“La transición de las responsabilidades de seguridad de vuelos espaciales SSA al DoC, una agencia civil, mejorará el apoyo a estos usuarios y permitirá al DoD centrar sus recursos en misiones de defensa centrales”, dijo.

“TraCSS es un testimonio del liderazgo de Estados Unidos en el comercio espacial seguro y sostenible”, dijo Don Graves, subsecretario de comercio, en el comunicado. “El Departamento de Comercio está construyendo este sistema en estrecha cooperación con socios de la industria para aprovechar y promover la innovación comercial en el espacio. Juntos, estamos ayudando a garantizar el crecimiento seguro y sostenible de la economía espacial”.