SpaceX lanzó 30 satélites el 21 de diciembre en su segunda misión Bandwagon dedicada a órbitas de inclinación media. Un cohete Falcon 9 despegó de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. La primera etapa, en su vuelo número 21, aterrizó con éxito de nuevo en el lugar de lanzamiento.

Si bien SpaceX no publicó inicialmente detalles sobre la implementación, varios clientes confirmaron rápidamente el contacto con sus satélites después de la implementación. La carga útil más grande fue el tercer satélite de reconocimiento “Proyecto 425” para el ejército surcoreano, tras lanzamientos anteriores en diciembre de 2023 y abril de 2024.

Otras cargas útiles notables incluyeron tres satélites de inteligencia de radiofrecuencia (Cluster 11) para HawkEye 360, con capacidades mejoradas de recopilación y transmisión de datos. Iceye desplegó dos satélites de radar de apertura sintética (SAR), sumándose a su flota de 40.

Las empresas adicionales que participaron incluyeron Sidus Space, Tomorrow.io, True Anomaly y Think Orbital. Exolaunch gestionó 22 de las cargas útiles. La serie Bandwagon complementa las misiones Transporter de SpaceX a órbitas sincrónicas con el sol, atendiendo la alta demanda de órbitas de inclinación media.

Este lanzamiento fue el número 130 de SpaceX en 2024, superando significativamente los 96 lanzamientos de 2023. Sin embargo, no alcanza el objetivo inicialmente ambicioso de 148 lanzamientos. “Este año queríamos volar 148”, dijo Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de SpaceX, “Creo que llegaremos a 136.”

Shotwell explicó que los objetivos ambiciosos, inicialmente fijados en 144 lanzamientos, se incrementaron para incluir cuatro lanzamientos fallidos de 2023, con el objetivo de combatir el conservadurismo interno. “Realmente te mantiene alerta”, afirmó. Para 2025, SpaceX planea aumentar aún más sus objetivos de lanzamiento a 175 o 180. Los tiempos de respuesta más rápidos para las plataformas de aterrizaje de drones son un factor clave en su mayor tasa de lanzamiento.

“Simplemente seguimos superando los límites”, concluyó Shotwell. “Así es como te mantienes en forma de combate.”