La Administración Federal de Aviación (FAA) ha dado luz verde a SpaceX para reanudar los lanzamientos de Falcon 9 después de una anomalía en el escenario superior hace casi dos semanas. La decisión se produce mientras la empresa espera la aprobación para su próximo lanzamiento de Starship.

En un comunicado a última hora del 11 de octubre, la FAA dijo que había autorizado los lanzamientos del Falcon 9 que, con una excepción, habían estado en espera después de que un escenario superior del Falcon 9 sufriera un problema con una quema de desorbitación final en el lanzamiento del 28 de septiembre de la misión Crew-9 para la NASA.

“La FAA notificó a SpaceX el 11 de octubre que el vehículo Falcon 9 está autorizado para volver a las operaciones de vuelo regulares”, declaró la agencia. “La FAA revisó y aceptó las conclusiones de la investigación liderada por SpaceX y las acciones correctivas para el incidente que ocurrió con la misión Crew-9.”

Ni la FAA ni SpaceX dieron más detalles sobre los hallazgos de esa investigación o las acciones correctivas que se derivaron de ella. Cuando SpaceX anunció el incidente que provocó la suspensión de los lanzamientos de Falcon 9, dijo que el escenario superior había tenido “una quema de desorbitación no nominal” que provocó que volviera a entrar en la atmósfera fuera de la zona designada en el Océano Pacífico Sur al este de Nueva Zelanda. La empresa no proporcionó ninguna actualización adicional.

La FAA sí concedió una excepción el 6 de octubre que permitió a SpaceX llevar a cabo un lanzamiento de Falcon 9 de la misión Hera del asteroide de la Agencia Espacial Europea al día siguiente. La FAA dijo que permitió que ese lanzamiento continuara ya que el escenario superior no volvería a entrar en la atmósfera, ya que en su lugar impulsó a Hera en una trayectoria de escape de la Tierra. Esto eliminó cualquier preocupación de seguridad pública sobre una anomalía similar en la quema de desorbitación. El lanzamiento se produjo sin incidentes.

La agencia enfatizó en ese momento que su aprobación para el lanzamiento de Hera no se aplicaba a ningún otro lanzamiento de Falcon 9. “La seguridad será el factor determinante del plazo para que la FAA complete su revisión del informe de investigación del incidente de la Crew-9 de SpaceX y para cuándo la agencia autorice al Falcon 9 a volver a las operaciones regulares”, dijo en ese momento.

SpaceX no ha anunciado cuándo llevará a cabo su próximo vuelo de Falcon 9. La empresa se está preparando para el lanzamiento de Falcon Heavy de la misión Europa Clipper de la NASA tan pronto como el 13 de octubre desde el Centro Espacial Kennedy, pero ese lanzamiento no está autorizado por la FAA.

También está programado para el 13 de octubre el quinto vuelo de prueba integrado del vehículo Starship de SpaceX desde su sitio de pruebas de Starbase en Boca Chica, Texas. Ese vuelo aún no ha recibido una licencia de lanzamiento actualizada de la FAA necesaria para que el lanzamiento se lleve a cabo, pero SpaceX ha continuado con los preparativos del lanzamiento que incluyen avisos de espacio aéreo y marítimo, así como cierres de carreteras cerca de Starbase.

SpaceX, en una publicación en las redes sociales el 11 de octubre, señaló que el vehículo estaba listo para el lanzamiento, con el escenario superior de Starship apilado sobre su propulsor Super Heavy. “Esperamos la aprobación regulatoria a tiempo para volar el 13 de octubre”, declaró la empresa.