El año 2024 registró un nuevo máximo en lanzamientos orbitales, alcanzando la cifra récord de 259 intentos. Este notable aumento se atribuye principalmente al excepcional desempeño de SpaceX.
Un análisis de SpaceNews de datos disponibles públicamente revela un incremento del 17% en comparación con los 221 intentos de 2023. Este conteo excluye los lanzamientos suborbitales como las pruebas del Starship/Super Heavy de SpaceX y las misiones HASTE de Rocket Lab.
La contribución de SpaceX fue fundamental, con 134 lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy, un aumento significativo respecto a los 96 lanzamientos de 2023. El número de lanzamientos de la compañía superó el total combinado de todas las demás entidades globales.
Desde la Costa Este en Florida, SpaceX realizó 88 de 93 lanzamientos, y desde la Costa Oeste, 46 de 47. Otras entidades de EE. UU. solo lograron 20 lanzamientos, incluyendo 13 lanzamientos de Electron por Rocket Lab desde Nueva Zelanda.
China también realizó avances significativos, logrando 68 lanzamientos, superando su récord anterior de 67 en 2023. Rusia lanzó 17 veces, seguida de Japón (7), India (5), Irán (4), Europa (3) y Corea del Norte (1).
A pesar de las cifras récord, seis lanzamientos terminaron en fracasos. Estos incluyeron fallos de Kairos, un Hyperbola-1 y un Lijian-1, así como un mal funcionamiento de la etapa superior de un Falcon 9 y el único intento de lanzamiento de Corea del Norte.
Aunque SpaceX aumentó drásticamente su tasa de lanzamientos, no alcanzó su objetivo interno de 148 lanzamientos Falcon. En diciembre, Gwynne Shotwell, presidenta y COO de SpaceX, anunció un objetivo revisado de 136 lanzamientos para 2024.
En un evento del CSIS, Shotwell reveló planes para 175 a 180 lanzamientos Falcon en 2025, impulsados por el deseo de combatir la complacencia. “Simplemente seguimos superando los límites”, dijo. “Así es como te mantienes en forma de combate.”
SpaceX también se está preparando para un aumento de los lanzamientos de Starship en 2025, incluidas sus primeras misiones orbitales. Shotwell mencionó el ambicioso objetivo de Elon Musk: “Elon [Musk] dice: ‘Quiero lanzar 1000 veces al año’”, dijo. “Tenemos que resolver eso, pero eso será Starship, no Falcon.”