La U.S. Federal Communications Commission (FCC) otorgó a SpaceX el permiso el 7 de marzo para aumentar los niveles de potencia de su servicio satelital directo a teléfonos inteligentes. Esta mejora mejorará significativamente la conectividad en áreas fuera del alcance de las torres de telefonía celular estándar en los Estados Unidos. La decisión de la FCC permite a SpaceX aumentar las emisiones de potencia en bandas de espectro adyacentes a las frecuencias de su socio T-Mobile, pero con una condición crítica: ninguna interferencia con las redes existentes. Esta aprobación sigue a la decisión de noviembre que permitía a SpaceX utilizar las frecuencias celulares de T-Mobile en hasta 7.500 satélites Starlink Gen2 para Cobertura Suplementaria desde el Espacio (SCS).
Inicialmente, la FCC retrasó una decisión sobre niveles de potencia más altos, un paso necesario para que el servicio vaya más allá de los mensajes de texto y SOS básicos para abarcar llamadas de voz y video en tiempo real. Competidores como Verizon y AT&T, asociados con AST SpaceMobile, expresaron preocupaciones sobre posibles interferencias con las redes móviles terrestres. SpaceX respondió con datos técnicos que demostraban que el aumento de potencia se mantenía dentro de los límites de interferencia aceptables, destacando la importancia del servicio para las comunicaciones de emergencia y la expansión de la cobertura a regiones desatendidas.
El fallo de la FCC concluyó que los niveles de potencia propuestos por SpaceX están justificados y representan un riesgo mínimo de interferencia dañina. "La Comisión determinó que la implementación de SCS servirá a importantes objetivos de interés público para la nación: expandir el alcance de los servicios de comunicaciones, incluidos los servicios de emergencia, a lugares más remotos", declaró la FCC. SpaceX enfatizó la importancia de la aprobación para el despliegue generalizado de SCS, subrayando la necesidad de comunicaciones de voz más rápidas y confiables en áreas remotas. El servicio se encuentra actualmente en una fase de prueba beta gratuita para todos los operadores de EE. UU. hasta julio, después de lo cual se aplicará una tarifa mensual para algunos usuarios.
Actualmente, aproximadamente 500 de los más de 7.000 satélites Starlink en órbita terrestre baja están equipados para capacidades directas a teléfonos inteligentes.