WASHINGTON — SpaceX lanzó una misión de carga Dragon a la Estación Espacial Internacional mientras la compañía y la NASA reafirmaban su compromiso con la **seguridad**. Un Falcon 9 despegó a las 9:29 p.m., hora del este, del 4 de noviembre desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy. El cohete desplegó la nave espacial Dragon en órbita terrestre baja nueve minutos y medio después. La nave espacial, que realiza una misión designada como CRS-31 o SpX-31, está programada para acoplarse a la ISS alrededor de las 10:15 a.m., hora del este, del 5 de noviembre. Se acoplará al puerto delantero del módulo Harmony, que quedó libre para la nave de carga Dragon cuando la nave espacial Crew-9 Crew Dragon se desacopló de ese puerto y se trasladó al puerto de acoplamiento cenital alternativo en Harmony durante una maniobra de 50 minutos a principios del 3 de noviembre. La nave de carga Dragon está entregando 2.762 kilogramos de carga a la estación. Se trata de una mezcla relativamente rutinaria de suministros para la tripulación, investigaciones científicas y otro hardware para la estación. Las 56 investigaciones científicas van desde un instrumento llamado Coronal Diagnostic Experiment (CODEX) que se montará en el exterior de la estación para monitorear la corona solar hasta ARTEMOSS, un experimento para probar cómo un musgo antártico maneja la radiación y las condiciones de microgravedad del espacio para ver si podría ser adecuado para futuros sistemas de soporte vital bioregenerativo. La misión, aunque relativamente rutinaria, presenta algunas innovaciones. La separación de la Dragon de la etapa superior del Falcon 9 tuvo lugar 145 segundos antes que en misiones anteriores. Jared Metter, director de confiabilidad de vuelo en SpaceX, dijo en una sesión informativa previa al lanzamiento el 4 de noviembre que la compañía anteriormente tenía un espacio más largo entre el apagado del motor de la etapa superior y la separación de la Dragon para garantizar un buen control de actitud y la falta de movimiento en los propulsores de la etapa. “Debido a que ahora tenemos suficientes datos para analizar muchas, muchas misiones, podemos analizar y demostrar que, a través del vuelo, no necesitábamos ese largo período”, dijo. Otro cambio es que Dragon, por primera vez, realizará una maniobra de reimpulso de la ISS mientras está acoplada a la estación. Durante esa maniobra, programada para el 8 de noviembre, Dragon encenderá sus propulsores Draco durante 12 minutos y medio. Funcionarios de la NASA y SpaceX dijeron en la sesión informativa que no sabían el cambio proyectado en la velocidad y la órbita de la estación por esa maniobra. “Este es un objetivo importante de prueba de vuelo para esta misión a medida que continuamos aumentando las capacidades de todos los vehículos en la ISS”, dijo Bill Spetch, gerente de operaciones e integración de la ISS en la NASA. Mettler agregó que los datos recopilados durante la prueba de reimpulso ayudarán a SpaceX a desarrollar el U.S. Deorbit Vehicle (USDV), un derivado de Dragon que está construyendo para la NASA para manejar las fases finales del desacoplamiento de la ISS al final de su vida útil alrededor de 2030. La NASA otorgó a SpaceX un contrato por un valor de hasta 843 millones de dólares en junio para desarrollar el USDV. La NASA y SpaceX abordaron las preocupaciones de seguridad sobre las operaciones de Dragon y Falcon planteadas por el Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial (ASAP) de la NASA en su reunión pública del 31 de octubre. Durante esa reunión, el panel citó anomalías recientes, como fallas en la etapa superior en dos lanzamientos de Falcon 9. “Tanto la NASA como SpaceX deben mantener el enfoque en las operaciones seguras de Crew Dragon y no dar por sentado ninguna operación ‘normal’”, dijo el ex astronauta Kent Rominger, miembro del panel, en la reunión. Spetch dijo que la agencia no está cambiando las revisiones de los lanzamientos de Dragon en respuesta a esas anomalías o los comentarios del panel. “Realizamos todas nuestras revisiones normales. Trabajamos muy de cerca con SpaceX en todo lo que hacemos en relación con estos lanzamientos de Dragon”, dijo. “No diría que estamos haciendo nada diferente”. “Uno de los principales beneficios de tener tantas oportunidades de lanzamiento es que cada lanzamiento es una oportunidad para aprender”, dijo Metter. “Vamos a seguir nuestro proceso estándar para asegurarnos de que tenemos una buena misión aquí”. Agregó que no había evidencia de lo que él llamó “cruce”, o causas comunes, entre las anomalías recientes citadas por ASAP, así como cualquier otra observación anotada en los lanzamientos de Falcon. “No identificamos ningún cruce o tema común o problema sistémico común a ninguna de estas anomalías”, dijo. “No vemos ningún cruce entre estos sucesos”.