El 9 de enero, un cohete SpaceX Falcon 9 lanzó con éxito la misión NROL-153 de la National Reconnaissance Office (NRO). Este lanzamiento representa un paso significativo en la rápida expansión de la constelación de satélites en órbita terrestre baja (LEO) proliferada de la agencia.
El lanzamiento ocurrió a las 10:53 p.m., hora del este, desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-4 Este en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. El cohete transportó cargas útiles clasificadas diseñadas para mejorar las capacidades de inteligencia y vigilancia de EE. UU. Esta misión es la séptima bajo la estrategia de arquitectura proliferada de la NRO y el primer lanzamiento de la NRO de 2025.
“Basándose en el éxito del lanzamiento del NROL-149 el 17 de diciembre, la misión de hoy demuestra la cadencia de lanzamiento continua que está fortaleciendo las capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de la NRO”, declaró la agencia en un comunicado de prensa del 9 de enero.
La misión NROL-153 contribuye a una red creciente de satélites más pequeños y distribuidos. Esta red está destinada a mejorar la resistencia y la capacidad de respuesta de los sistemas de inteligencia espaciales de EE. UU. La NRO, responsable de los satélites espía del país, ha desplegado casi 100 satélites en el último año.
La NRO planea aproximadamente una docena de lanzamientos en 2025. La mitad de estos lanzamientos se centrarán en su arquitectura proliferada: una estrategia que pasa de satélites grandes y costosos a naves espaciales más pequeñas y numerosas. Este enfoque apunta a una mejor cobertura, una entrega de datos más rápida y una mayor resistencia a amenazas como las armas antisatélite.
SpaceX y Northrop Grumman construyen los satélites utilizados en la arquitectura proliferada de la NRO. Si bien los detalles de la carga útil siguen siendo clasificados, los satélites poseen capacidades avanzadas de teledetección. Estas capacidades proporcionan datos en tiempo real sobre los movimientos enemigos y otra inteligencia crucial para las operaciones militares de EE. UU.