WASHINGTON — SpaceX reanudó los lanzamientos de su cohete Falcon 9 a principios del 31 de agosto después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) terminara una breve suspensión del vehículo.

Un Falcon 9 despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Complejo de Lanzamiento Espacial 40, a las 3:43 a. m., hora del Este, colocando 21 satélites Starlink en órbita. Le siguió a las 4:48 a. m., hora del Este, otro Falcon 9 que despegó de la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, Complejo de Lanzamiento Espacial 4E, también entregando 21 satélites Starlink a la órbita terrestre baja. Los 65 minutos entre lanzamientos son el intervalo más corto hasta ahora entre lanzamientos de Falcon 9.

Los lanzamientos fueron los primeros de SpaceX desde el lanzamiento del 28 de agosto de un Falcon 9 donde el propulsor se perdió durante el aterrizaje en una plataforma de drones en el Océano Atlántico. Si bien el cohete colocó con éxito su carga útil de satélites Starlink en órbita, la Administración Federal de Aviación ordenó detener los lanzamientos de Falcon 9 más tarde ese día para investigar cualquier implicación para la seguridad pública del aterrizaje fallido.

La FAA anunció a última hora del 30 de agosto que permitiría que los lanzamientos se reanudaran mientras continúa la investigación.

“El vehículo Falcon 9 de SpaceX puede volver a las operaciones de vuelo mientras la investigación general de la anomalía durante la misión Starlink Group 8-6 permanece abierta, siempre que se cumplan todos los demás requisitos de licencia”, dijo la agencia en un breve comunicado. “SpaceX presentó la solicitud de regreso al vuelo el 29 de agosto y la FAA dio su aprobación el 30 de agosto”.

Ni SpaceX ni la FAA han revelado detalles adicionales sobre lo que sucedió en el aterrizaje fallido. Jon Edwards, vicepresidente de vehículos de lanzamiento Falcon en SpaceX, señaló en las redes sociales el 28 de agosto que el incidente “fue puramente un problema de recuperación y no supuso ninguna amenaza para la misión principal o la seguridad pública”.

La FAA puede permitir que los lanzamientos continúen incluso si una investigación de fallas está en curso si la agencia realiza lo que llama una “determinación de seguridad pública” de que lo que causó el incidente no representa un riesgo para la seguridad del público no involucrado. Ese fue el escenario probable aquí dado que tuvo lugar en el aterrizaje, lejos de la costa.

Si bien los lanzamientos de Falcon 9 en general se han reanudado, un lanzamiento de alto perfil permanece en espera. SpaceX no ha anunciado una nueva fecha de lanzamiento para el lanzamiento de Polaris Dawn, una misión privada de astronautas que colocará un Crew Dragon con cuatro personas en una órbita terrestre baja elíptica. La misión de cinco días presenta la primera caminata espacial en una misión no gubernamental.

Incluso antes del incidente del aterrizaje de Falcon 9, SpaceX había retrasado el lanzamiento por preocupaciones sobre el clima proyectado en las ubicaciones de amerizaje frente a la costa de Florida al final de la misión. Esas preocupaciones, así como la disponibilidad de plataformas de drones para apoyar el aterrizaje del propulsor, han retrasado el lanzamiento hasta no antes del 4 de septiembre.

“El factor principal que impulsa el momento del lanzamiento de Polaris Dawn es el clima de amerizaje dentro de los límites de Dragon”, escribió Jared Isaacman, el patrocinador multimillonario del programa Polaris y comandante de Polaris Dawn, en las redes sociales el 29 de agosto. “A diferencia de una misión a la Estación Espacial Internacional, no tenemos la opción de retrasar mucho en órbita, por lo que debemos asegurarnos de que el pronóstico sea lo más favorable posible antes de lanzarnos”.

Agregó que la tripulación permanece en cuarentena y estaría lista para lanzarse dentro de las 30 horas de recibir un pronóstico favorable. La ventana de lanzamiento de la madrugada sigue siendo la misma cada día.

Polaris Dawn deberá lanzarse a más tardar a mediados de septiembre para permitir que SpaceX convierta su plataforma de lanzamiento, Complejo de Lanzamiento 39A, para apoyar el lanzamiento de Falcon Heavy de la misión Europa Clipper de la NASA, programada para una ventana de tres semanas que se abre el 10 de octubre.