Tras el éxito de Starlink en el mercado de las comunicaciones por satélite, las empresas del sector de la observación de la Tierra están siguiendo de cerca el desarrollo de un sistema relacionado de SpaceX llamado Starshield.

Ejecutivos de varias empresas de observación de la Tierra compartieron sus perspectivas durante una mesa redonda en la World Space Business Week en París, y algunos destacaron las preocupaciones competitivas, mientras que otros identificaron posibles oportunidades para las asociaciones.

SpaceX presentó el programa Starshield a finales de 2022, posicionándolo como una variante de sus satélites Starlink específicamente adaptada para aplicaciones de seguridad nacional. La empresa ha indicado que Starshield incluirá capacidades de observación de la Tierra junto con comunicaciones y cargas útiles alojadas.

“Starshield lanza satélites con cargas útiles de detección y entrega datos procesados directamente al usuario”, afirma SpaceX en su sitio web. Sin embargo, la empresa ha compartido pocos detalles sobre las funcionalidades de Starshield.

A pesar de la escasez de información pública, las empresas de observación de la Tierra por satélite están monitorizando activamente el desarrollo de Starshield. “Lo tomamos muy en serio”, dijo Eric Even, jefe de Space Digital en Airbus Defence and Space. “No necesitábamos pruebas de que es muy serio. Lo vimos con Starlink.”

Si bien Starshield está diseñado para fines de seguridad nacional, representa una preocupación para una industria donde los clientes de defensa representan dos tercios de los 6.600 millones de dólares de ingresos generados en 2023, según datos de Novaspace presentados en la conferencia.

“La industria geoespacial siempre ha sido muy competitiva”, dijo Even, reconociendo a Starshield como el último competidor al que las empresas deben adaptarse. “Seguimos trabajando en todos los elementos de la cadena de valor para que el servicio siempre sea mejor para los clientes finales, sean quienes sean.”

Paolo Minciacchi, vicepresidente senior de Telespazio, expresó una preocupación aún mayor. “El verdadero problema es que nos enfrentamos a una situación en la que tenemos un empresario que tiene mucho dinero, más que un estado, por lo que puede hacer inversiones muy grandes, y tiene el apoyo del gobierno de los Estados Unidos”, dijo. “Ninguna empresa puede gestionar una situación competitiva como esa.”

Minciacchi instó a otras naciones, particularmente en Europa, a mantener sus sistemas soberanos a pesar de la aparición de Starshield. “Necesitamos urgentemente el apoyo de nuestros países”, enfatizó, incluida la financiación. “Porque, sin eso, es imposible competir con operadores que pueden invertir miles de millones de euros en muy poco tiempo con el apoyo del gobierno de los Estados Unidos.”

Otros, sin embargo, vieron oportunidades para colaborar con Starshield de alguna manera. “Traer más jugadores al mercado ayuda al crecimiento del mercado”, dijo Minda Suchan, vicepresidenta de geointeligencia de MDA Space.

“A medida que más personas se incorporan a la comunidad de observación de la Tierra, siempre hay más oportunidades para asociarse, para tener más conversaciones”, agregó. “Nadie tiene la solución única para todas las misiones. Tienes que tener esa colaboración.”

“Crea una oportunidad para que nos asociemos”, dijo Andy Stephenson, vicepresidente senior de ventas globales de BlackSky, destacando la práctica de su empresa de incorporar datos de diversos socios junto con sus propias imágenes para brindar información a los clientes. “La oportunidad de que más socios entren en juego, en la refriega, con el tiempo nos ayudará.”

Starshield también podría servir como un catalizador para que la industria aborde cualquier complacencia, argumentó Barak Solomin, director de marketing de ImageSat International. “Tenemos que despertarnos todos los días para mirarnos al espejo y preguntarnos qué nos hace especiales”, dijo. Si la respuesta no es convincente, “probablemente necesites interrumpir.”

Solomin propuso que una mayor adopción de tecnologías de inteligencia artificial podría impulsar esta interrupción. “Podemos liderar una interrupción en lugar de intentar bloquearla.”

Anders Linder, gerente general para el gobierno internacional de Maxar Intelligence, señaló anteriormente en el panel que el mercado de la observación de la Tierra, que Novaspace proyecta que alcanzará los 9.200 millones de dólares para 2032, tiene espacio para un mayor crecimiento.

“Creo que el mercado de la observación de la Tierra no está alcanzando su máximo potencial”, dijo. “Si es Starshield o algo más, habrá más competidores entrando.”

Linder estuvo de acuerdo en que ninguna empresa dominará el mercado de la observación de la Tierra debido a las diversas necesidades de los clientes. “Creo que lo estimulará. Será difícil para nosotros a veces”, reconoció con respecto a cualquier competencia de Starshield. “Creo que nos hará mejores.”