El segundo mandato del Presidente Donald Trump comenzó con declaraciones audaces sobre misiones humanas a Marte, pero también con una confusión significativa en torno al liderazgo interino de la NASA.

Durante su discurso inaugural el 20 de enero, Trump declaró: “Seguiremos nuestro destino manifiesto hacia las estrellas, lanzando astronautas estadounidenses para plantar la bandera estadounidense en el planeta Marte”, una declaración que recibió aplausos entusiastas. Sin embargo, los detalles y los plazos permanecieron indefinidos. Esto se hizo eco de declaraciones similares de su campaña anterior.

La salida de Bill Nelson y Pam Melroy de sus respectivos puestos al final de la administración anterior dejó un vacío en el liderazgo de la NASA. Los anuncios iniciales mostraron a Jim Free, luego a Cathy Koerner, como administrador interino en el sitio web de la NASA. Lori Glaze también asumió un nuevo cargo interino. Si bien se esperaba ampliamente que Free asumiera el cargo de administrador interino, una declaración posterior de la Casa Blanca designó inesperadamente a Janet Petro, directora del Centro Espacial Kennedy, para el puesto.

Históricamente, el administrador asociado ha servido como administrador interino, pero esto no es obligatorio. La Casa Blanca conserva la autoridad para seleccionar a cualquiera para este cargo temporal. La razón de estos anuncios contradictorios no está clara. Un portavoz de la NASA no respondió inmediatamente a las preguntas el 20 de enero.

Es probable que el mandato del administrador interino sea breve. El 20 de enero, la Casa Blanca nominó formalmente a Jared Isaacman, fundador de Shift4 y astronauta privado, como administrador de la NASA. Su nominación, anunciada previamente en diciembre, espera la confirmación del Comité de Comercio del Senado.