En un desarrollo significativo para la exploración lunar comercial, dos naves espaciales han alcanzado hitos clave en sus misiones separadas a la Luna. Firefly Aerospace anunció el 13 de febrero que su módulo de aterrizaje Blue Ghost 1 entró con éxito en la órbita lunar. La nave espacial realizó una quema de 4 minutos y 15 segundos de los propulsores de su sistema de control de reacción para lograr la órbita, estimada entre 150 y 5.673 kilómetros sobre la superficie lunar por rastreadores aficionados. La compañía planea más maniobras para lograr una órbita circular antes de su intento de aterrizaje programado para el 2 de marzo a las 3:45 a. m., hora del este.
Blue Ghost 1 lleva 10 cargas útiles de la NASA como parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Estas cargas útiles están diseñadas para operar en el sitio de aterrizaje cerca de Mare Crisium. Se espera que el módulo de aterrizaje opere en el sitio hasta el final del día lunar y durante varias horas después de la puesta del sol.
Mientras tanto, el módulo de aterrizaje Resilience de ispace, lanzado junto con Blue Ghost 1 el 15 de enero, ejecutó un sobrevuelo lunar el 14 de febrero, pasando aproximadamente a 8.400 kilómetros de la superficie lunar. Resilience está empleando una trayectoria de baja energía, llevándola hasta 1,1 millones de kilómetros de la Tierra antes de regresar para una quema de inserción en órbita lunar a principios de mayo. Se planea un intento de aterrizaje en la región de Mare Frigoris, aunque no se ha publicado una fecha específica.
“Tengo mucha confianza en el módulo de aterrizaje Resilience, que ha logrado constantemente hitos y está en camino al éxito, y en nuestros empleados que han hecho preparativos meticulosos para este impresionante sobrevuelo de la luna”, dijo Takeshi Hakamada, fundador y director ejecutivo de ispace, en un comunicado.
Ambas misiones han descrito varios hitos. Para Firefly, llegar a la órbita lunar fue el décimo de 17 hitos. Para ispace, el sobrevuelo lunar marcó el quinto de 10 hitos. Blue Ghost 1 incluso podría compartir la superficie lunar con otro módulo de aterrizaje comercial. Intuitive Machines tiene como objetivo un lanzamiento para el 26 de febrero para su misión IM-2, con el objetivo de un aterrizaje el 6 de marzo cerca del polo sur de la luna.
Steve Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines, dijo a CNBC el 7 de febrero que un lanzamiento dentro de la ventana de cuatro días permitiría un aterrizaje en la región de Mons Mouton.