Emiratos Árabes Unidos lanzará una misión para visitar varios asteroides a finales de esta década en un cohete japonés H3.
La Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos (UAESA) anunció el 10 de octubre que había seleccionado a Mitsubishi Heavy Industries para lanzar su Emirates Mission to the Asteroid Belt (EMA) en un cohete H3 en el primer trimestre de 2028. Los términos del contrato no fueron revelados.
La nave espacial, también conocida como MBR Explorer en honor a Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Príncipe Heredero de Dubai, sobrevolará seis asteroides del cinturón principal entre 2030 y 2033 antes de reunirse con un séptimo, Justitia, en 2034, y luego desplegar un módulo de aterrizaje.
Esta misión es la tercera que la UAE ha seleccionado a MHI para lanzar. Un cohete H-2A lanzó la Emirates Mars Mission, un orbitador de Marte, en 2020, mientras que KhalifaSat, un satélite de teledetección, se lanzó como carga secundaria en otro H-2A en 2018.
“Tenemos grandes expectativas para el vehículo de lanzamiento H3, dadas sus capacidades mejoradas y el compromiso de MHI con la precisión y la excelencia”, dijo Mohsen AlAwadhi, director de la misión EMA, en un comunicado sobre el contrato. “Esta asociación representa no solo el siguiente paso en el viaje de los Emiratos Árabes Unidos al espacio profundo, sino también un testimonio de nuestra confianza en la tecnología y la experiencia de MHI”.
“Estamos muy emocionados de apoyar el proyecto como proveedor de servicios de lanzamiento”, dijo Iwao Igarashi, vicepresidente y gerente general senior de sistemas espaciales de MHI, en el comunicado. “MHI se compromete a entregar el MBR Explorer a la órbita con éxito y a proporcionar un inicio sin problemas del nuevo viaje de la UAESA al espacio profundo”.
La Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos ha proporcionado pocas actualizaciones sobre el desarrollo del MBR Explorer desde que se detallaron los detalles de la misión hace más de un año. La agencia dijo en julio que había completado una revisión del concepto de la misión, pero no reveló ninguna información nueva sobre la misión o la nave espacial, desde la masa de la nave espacial hasta el costo de la misión.
La adjudicación se produce en un momento en que MHI busca aumentar las operaciones de lanzamiento del H3, que ha realizado dos vuelos exitosos en lo que va del año después de un lanzamiento inaugural fallido en 2023, con su próximo lanzamiento programado para finales de octubre. Nobuyuki Shiina, subdirector general de desarrollo comercial de sistemas espaciales de MHI, dijo en la conferencia World Space Business Week en septiembre que su empresa quería aumentar la tasa de lanzamiento del vehículo de seis a ocho por año, pero no dio un calendario para hacerlo.