El Ejército de los EE. UU. ha concluido un proyecto piloto de un año que investiga la externalización de los servicios de comunicaciones por satélite a empresas privadas. Si bien el proyecto piloto demostró la eficiencia de los servicios gestionados, las implicaciones a largo plazo para la dependencia del Departamento de Defensa en los proveedores comerciales de satcom siguen sin estar claras.
En el marco del programa piloto, el Ejército seleccionó a los operadores de satélites Intelsat y SES para que proporcionaran "satcom como servicio gestionado". Este modelo implica que el proveedor gestione todas las funciones de comunicación por satélite, incluida la configuración y el mantenimiento del equipo, la gestión de la red y el soporte técnico, a través de un contrato basado en suscripción.
David Broadbent, presidente de Intelsat's Government Solutions, destaca que el programa piloto mostró la eficacia de los servicios gestionados, pero reconoce la incertidumbre en cuanto a la adopción total de este modelo por parte del Ejército para futuras adquisiciones de satcom. Cree que el enfoque actual para adquirir satcom es ineficiente y aboga por el modelo de servicios gestionados como el futuro.
La prueba de 12 meses puso de manifiesto las ventajas de que los proveedores comerciales ofrecieran los equipos y el servicio de atención al cliente más recientes. La red gestionada de Intelsat, por ejemplo, combinó su servicio Flex para satcom geoestacionario (GEO) con servicios de satélites comerciales de órbita terrestre baja (LEO), proporcionando cobertura en 10 ubicaciones diferentes bajo diversas condiciones climáticas y de terreno.
Broadbent destaca la naturaleza actual "desconectada" del satcom militar, que implica a varios proveedores que gestionan terminales, estaciones terrestres y servicios de satélite, lo que lleva a ineficiencias y retrasos en los tiempos de despliegue. El programa piloto demostró que las organizaciones del Ejército podían consolidar los servicios de satcom en un solo contrato, agilizando la gestión del servicio de extremo a extremo.
Los comentarios del Ejército sobre el proyecto piloto han sido positivos, y los usuarios aprecian la flexibilidad del despliegue de la red a demanda. El futuro de los servicios gestionados para el satcom militar puede depender de la financiación, y Broadbent anticipa que los futuros presupuestos de defensa incluirán financiación para escalar estos servicios a un programa oficial.
La finalización del piloto coincide con las conversaciones de fusión de Intelsat y SES, con ambas empresas compitiendo en el contrato de servicios basados en satélites de órbita terrestre baja proliferada (PLEO) de la Fuerza Espacial de los EE. UU., que proporciona servicios de satcom bajo una estructura de entrega indefinida/cantidad indefinida (IDIQ). Broadbent señala que el contrato PLEO carece de la flexibilidad que requiere el ejército, ya que entidades como el Ejército prefieren un mayor control sobre los procesos presupuestarios y de adquisición. Sugiere que el tipo de servicio gestionado multiorbital probado en el piloto probablemente se adquiriría directamente a través de los canales del Ejército en lugar de a través del contrato PLEO.
Los desafíos de integrar los servicios de satcom comerciales en los procesos de adquisición militar se debatieron en la Cumbre Internacional GovCon del Potomac Officers Club, donde Broadbent identificó ineficiencias en el proceso de adquisición de defensa. Jeremy Leader, subdirector de la Oficina de Espacio Comercial del Comando de Sistemas Espaciales, comparte las preocupaciones de Broadbent, haciendo hincapié en la necesidad de sistemas de comunicación militar resilientes que puedan integrar soluciones comerciales. Reconoce el obstáculo de que los funcionarios presupuestarios a menudo perciban los servicios comerciales como redundantes debido a los satélites gubernamentales existentes.
Leader sugiere que los requisitos militares deberían alinearse más estrechamente con las ofertas del mercado comercial, en lugar de esperar que las empresas privadas adapten completamente sus servicios a las especificaciones militares.