El Departamento de Defensa de EE. UU. está intensificando su colaboración con nuevas empresas espaciales comerciales emergentes. Altos funcionarios, hablando el 18 de diciembre, destacaron el papel crucial de las tecnologías de doble uso de estas empresas para preservar la superioridad militar estadounidense.
Este aumento del compromiso está impulsado por las importantes inversiones de China en su propio sector espacial comercial, lo que genera preocupación por una posible carrera tecnológica entre las principales economías del mundo. El Mayor General Steven Butow, director de la cartera espacial de la Defense Innovation Unit, señaló durante un seminario web de SpaceNews: “El mercado espacial comercial es muy incipiente. Así que se necesita mucha inversión.”
Butow enfatizó la importancia de la competencia económica con China, más allá de los aspectos puramente militares. Destacó la considerable inversión de China en su sector espacial comercial, con el objetivo de obtener tanto beneficios financieros como aplicaciones militares.
Para mejorar la colaboración, el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de EE. UU. ha ampliado su iniciativa “Front Door”. Esto actúa como un punto de conexión vital para las empresas comerciales que buscan contratos gubernamentales. El programa ahora abarca más de 20 agencias gubernamentales, incluidas la NASA y la Oficina Nacional de Reconocimiento. El Coronel Richard Kniseley, jefe de la Oficina de Espacio Comercial en el Comando de Sistemas Espaciales, declaró: “Incluso la comunidad internacional nos ha pedido que, más o menos, otorguemos franquicias para que puedan tener su propia iniciativa ‘Front Door’ ”. También abordó las críticas anteriores sobre las ineficiencias burocráticas dentro del Pentágono, afirmando que el programa ahora cuenta con tiempos de respuesta más rápidos y una mejor comunicación directa.
Una tecnología particularmente prometedora es el desarrollo de almacenes orbitales. SpaceWERX, una iniciativa del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, otorgó recientemente un contrato de 71 millones de dólares a Inversion Space para desarrollar esta capacidad. Arthur Grijalva, director de SpaceWERX, explicó que esta tecnología podría permitir una entrega rápida de suministros a áreas de importancia estratégica, particularmente en la región del Indo-Pacífico.
SpaceWERX gestiona un presupuesto anual superior a los 400 millones de dólares, procedente del programa Small Business Innovation Research y otras fuentes de financiación. Grijalva reveló que el ejército está considerando desplegar hasta 30 de los almacenes orbitales de Inversion Space, cada uno capaz de entregar carga a cualquier lugar del mundo en 30 minutos utilizando cápsulas reutilizables de reentrada.