WASHINGTON — A pesar de la creación de la Fuerza Espacial de EE. UU. y la mayor atención al espacio como un dominio crítico para la seguridad nacional, las Fuerzas Armadas de EE. UU. están luchando para innovar en el área crucial de la conciencia del dominio espacial (SDA), dijeron los expertos el 26 de agosto.
SDA, que abarca el monitoreo, seguimiento e identificación de objetos en órbita terrestre, sigue estando en gran medida confinado a funciones básicas de catalogación, quedando corto de las capacidades predictivas y analíticas necesarias en un entorno espacial cada vez más congestionado y disputado, dijo el general retirado de la Fuerza Espacial de EE. UU. John Shaw, ex subcomandante del Comando Espacial de EE. UU.
Hablando en un seminario web de SpaceNews titulado "Espacio: La próxima frontera de la competencia estratégica", Shaw lamentó la falta de progreso significativo en las técnicas de SDA.
“Todavía tenemos un retraso en la capacidad”, declaró Shaw, señalando que a pesar de cinco años de discusión sobre la mejora de SDA desde el establecimiento de nuevas organizaciones espaciales militares, “la capacidad que se está entregando al Comando Espacial hoy no es significativamente diferente de lo que existía hace cinco a siete años.”
Shaw comparó los esfuerzos actuales de SDA con “buscar nuestras llaves debajo de una farola”, sugiriendo que el ejército se está centrando en datos fácilmente accesibles en lugar de abordar los aspectos más desafiantes del monitoreo espacial. Hizo hincapié en la necesidad de ir más allá de la simple catalogación para “el seguimiento dinámico de objetivos difíciles de detectar y rastrear en órbitas no estándar.”
Al mismo tiempo, los líderes de la Fuerza Espacial han enfatizado la naturaleza crítica de SDA para la seguridad nacional. A medida que el espacio se llena más de satélites activos y escombros, y a medida que los posibles adversarios desarrollan capacidades antisatélite, la capacidad de rastrear y predecir con precisión el comportamiento de los objetos en órbita se vuelve cada vez más vital, dijeron los funcionarios.
Brian Weeden, director de sistemas del Centro Aeroespacial de Política y Estrategia Espacial, proporcionó contexto histórico para los desafíos actuales. Señaló que en la última década, ha habido múltiples intentos de cambiar el enfoque de la simple “vigilancia espacial” a una “conciencia situacional espacial” más completa y ahora a la “conciencia del dominio espacial”. Sin embargo, estos cambios de nomenclatura no han resultado en los cambios culturales y de capacidad deseados.
“Aquí estamos 10 años después y ha habido otro cambio de nombre de la conciencia situacional espacial a la conciencia del dominio espacial, llegando a la misma pregunta exacta: ¿Cómo vamos más allá del simple seguimiento de cosas en el espacio?”, comentó Weeden.
Señaló que los desafíos fundamentales en el mantenimiento del catálogo y el seguimiento orbital persisten, incluso cuando el ejército enfrenta nuevas demandas para monitorear una esfera de operaciones en expansión, incluido el espacio cislunar.
La raíz del problema puede estar en una combinación de desafíos técnicos e inercia cultural, sugirió Weeden. A pesar de dos cambios de nomenclatura dirigidos destinados a cambiar el enfoque del ejército hacia el monitoreo espacial, ninguno ha resultado en la transformación cultural o el salto de capacidad esperados.
Para complicar los desafíos de SDA del ejército de EE. UU., se encuentra una transición continua de responsabilidades mandatada por una directiva presidencial de 2018. Esta directiva requiere que el Departamento de Defensa transfiera la tarea de mantener el catálogo autorizado de objetos espaciales a la Oficina de Comercio Espacial del Departamento de Comercio.
La transición, destinada a liberar recursos militares y fomentar la innovación a través de la gestión civil, ha progresado más lentamente de lo que se anticipó inicialmente.
La Oficina de Comercio Espacial, mientras se prepara para asumir este papel crucial, enfrenta su propio conjunto de desafíos. Estos incluyen el desarrollo de la infraestructura técnica necesaria y el establecimiento del marco regulatorio necesario para gestionar un entorno espacial cada vez más complejo.