La Fuerza Espacial de EE. UU. ha adjudicado un contrato de $200 millones a Northrop Grumman para la construcción de un sitio de radar en el Reino Unido. Esta iniciativa forma parte de la alianza de seguridad AUKUS, que involucra a Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos.
El contrato, anunciado el 23 de agosto, es para el segundo sitio del programa Deep Space Advanced Radar Capability (DARC). El programa tiene como objetivo establecer una red global de tres sistemas de radar avanzados, con un sitio en cada nación miembro de AUKUS. El primer sitio DARC está en desarrollo en Australia Occidental, y se proyecta que estará operativo para 2026, mientras que un tercer sitio se está planificando en los Estados Unidos.
El sistema DARC está diseñado para proporcionar cobertura continua y en todo tipo de clima para la detección, el seguimiento, la identificación y la caracterización de objetos en órbita geosíncrona, aproximadamente a 22.000 millas sobre la Tierra. A diferencia de los sistemas ópticos existentes, DARC funcionará independientemente de la luz del día.
Northrop Grumman obtuvo un contrato de $341 millones en 2022 para el primer sitio DARC en Australia Occidental.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció planes para reurbanizar Cawdor Barracks en Pembrokeshire, Gales, para albergar el sitio de radar DARC. Anteriormente programado para su cierre en 2028, los cuarteles se reurbanizarán para albergar hasta 100 personas para operar y mantener el sistema de radar.
El Ministerio de Defensa declaró que llevará a cabo una evaluación ambiental para obtener la aprobación para la reurbanización de Cawdor Barracks. Este paso es esencial para que el proyecto avance según lo planeado. Los residentes locales y los activistas ambientales han expresado su preocupación por los posibles impactos de la instalación del radar. El MOD aseguró el cumplimiento de las normas de seguridad y ambientales.