El Departamento de la Fuerza Aérea ha removido a Derek Tournear de su puesto como director de la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) de la Fuerza Espacial de EE. UU. Un portavoz del departamento confirmó que Tournear fue puesto en licencia administrativa el 16 de enero, a la espera de los resultados de una investigación en curso, pero se negó a ofrecer detalles.
El Teniente General Philip Garrant, comandante del Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial, se desempeña ahora como director interino. Fuentes no oficiales sugieren que la investigación puede estar relacionada con quejas de contratistas sobre las estrategias de adquisición de la SDA y acusaciones de manejo inapropiado de información propietaria.
El mandato de Tournear, que comenzó en 2019, vio a la SDA adoptar un enfoque disruptivo para las adquisiciones espaciales militares. Esto implicó un cambio hacia constelaciones de naves espaciales más pequeñas, de origen comercial, un alejamiento de los sistemas satelitales tradicionales, más grandes y costosos. Esta estrategia, central a la Arquitectura Espacial Proliferada para Combatientes, ha resultado en el despliegue de 27 satélites, con planes para lanzar más de 160 en los próximos 18 meses.
A pesar de asegurar más de $4.2 mil millones en fondos, gracias en parte al fuerte apoyo del Congreso y la industria, los métodos de Tournear también han enfrentado críticas. Se han reportado tensiones recientes entre Tournear y su superior, el secretario asistente saliente de la Fuerza Aérea para adquisiciones espaciales, Frank Calvelli. Calvelli, en una entrevista final con Breaking Defense, expresó su preocupación sobre el ritmo de los despliegues, afirmando: “No importa qué tan rápido los construyamos si nadie los usa.”