La Fuerza Espacial de EE. UU. ha seleccionado a cuatro empresas para desarrollar conceptos de satélites GPS más pequeños y rentables basados en diseños comerciales. Estos satélites tienen como objetivo aumentar la red existente del Sistema de Posicionamiento Global, según anunció el Departamento de la Fuerza Aérea el 23 de septiembre.
Astranis, Axient, L3Harris Technologies y Sierra Space han sido elegidas para presentar propuestas para el programa Resilient GPS (R-GPS). Este programa busca explorar el uso de satélites pequeños proliferados que transmiten señales GPS centrales.
“La decisión de seguir adelante con R-GPS se basó en los resultados de estudios recientes de resiliencia que recomiendan una flota adicional proliferada de pequeños satélites GPS”, dijo el Departamento de la Fuerza Aérea en un comunicado. El valor de los cuatro acuerdos no fue revelado.
El programa R-GPS se está acelerando bajo una nueva autoridad de “Inicio rápido” otorgada por el Congreso en la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año pasado, lo que permite una respuesta rápida a las amenazas o tecnologías emergentes.
El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, dijo en un comunicado que esta autoridad “nos permite movernos más rápido e iniciar nuevos programas de la Fuerza Espacial y la Fuerza Aérea, y agradecemos al Congreso por brindarnos esta autoridad”.
La selección marca la primera de tres fases destinadas a producir hasta ocho satélites R-GPS, potencialmente listos para su lanzamiento en 2028. Las fases posteriores implicarán la selección de empresas para revisiones de diseño final y desarrollo de prototipos, con uno o más proveedores finalmente elegidos para construir los satélites iniciales.
“La importancia de la resiliencia no se puede exagerar”, dijo el jefe de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial de EE. UU., el general Chance Saltzman. “R-GPS es una forma en que estamos trabajando para garantizar el acceso a capacidades críticas de posicionamiento, navegación y cronometraje, tanto para el combatiente como para los usuarios civiles”.
A pesar del apoyo de alto nivel, el programa enfrenta escrutinio por parte del subcomité de defensa de las Asignaciones de la Cámara de Representantes, que ha cuestionado la efectividad de agregar más satélites para contrarrestar las amenazas de interferencia y negó una solicitud de financiamiento de $77 millones para R-GPS.
El subcomité sugirió que los sistemas alternativos de posicionamiento, navegación y cronometraje podrían ser más efectivos y criticó el enfoque del programa en soluciones espaciales sin abordar las vulnerabilidades en el equipo terrestre.