La versión original del cohete Vega de Europa lanzó con éxito el satélite Sentinel-2C a órbita el 4 de septiembre, marcando el final de su vida operativa. El cohete despegó del puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, a las 9:50 p.m. hora del este, después de un retraso de un día debido a un problema eléctrico con los sistemas terrestres.
El satélite Sentinel-2C, construido por Airbus Defence and Space, es una nave espacial de 1.143 kilogramos diseñada para el programa de observación de la Tierra Copernicus. Su cámara proporciona imágenes en 13 bandas visibles e infrarrojas de onda corta con una resolución de 10 metros. Los datos del satélite se utilizarán para diversas aplicaciones de observación de la Tierra, incluida la silvicultura, la agricultura, la batimetría y el monitoreo del metano.
Sentinel-2C está programado para reemplazar a Sentinel-2A, que se lanzó en 2015 y se acerca al final de su vida útil de diseño. Un cuarto satélite, Sentinel-2D, está programado para su lanzamiento en 2028 para reemplazar a Sentinel-2B y garantizar la continuidad del programa hasta la década de 2030. Un satélite de próxima generación, Sentinel-NG, está en desarrollo y podría ofrecer una mejor resolución espacial y más bandas espectrales.
El cohete Vega ha completado 22 lanzamientos desde su introducción en 2012. Sin embargo, dos lanzamientos en 2019 y 2020 resultaron en fallas, lo que provocó el desarrollo del Vega C. El Vega C, que hizo su debut en julio de 2022, está diseñado para ser más potente y confiable. Sin embargo, su segundo lanzamiento en diciembre de 2022 falló debido a un defecto en la boquilla de su motor de segunda etapa.
Se espera que el Vega C regrese al vuelo en noviembre, llevando el satélite de imágenes de radar Sentinel-1C. Una prueba de fuego estática final del motor rediseñado está programada para octubre. Suponiendo una prueba exitosa, se espera que el Vega C aumente a cuatro lanzamientos en 2025 y cinco en 2026 y más allá.
Este lanzamiento también marca una transición en las responsabilidades de los servicios de lanzamiento entre Arianespace y Avio, el contratista principal de Vega y Vega C. Arianespace se encargará de los servicios de lanzamiento hasta el lanzamiento VV29 a finales del próximo año, mientras que Avio asumirá los servicios de lanzamiento de Arianespace después de eso.