Le satellite GPS III SV-08 de l’armée américaine, lancé par SpaceX le 30 mai depuis Cap Canaveral, représente une avancée significative en matière de sécurité nationale. Initialement prévu pour la fusée Vulcan de United Launch Alliance (ULA), la mission a été transférée à la Falcon 9 de SpaceX afin d’accélérer le déploiement de ses capacités anti-brouillage de pointe. Cette décision souligne l’inquiétude croissante concernant les interférences avec les signaux GPS provenant de diverses sources.
Il s’agit du deuxième lancement consécutif d’un satellite GPS III transféré d’ULA à SpaceX, reflétant les retards rencontrés par la fusée Vulcan d’ULA. Les responsables de la Space Force ont souligné le calendrier exceptionnellement accéléré, la planification du lancement ayant débuté en février et le décollage ayant eu lieu moins de trois mois plus tard – un contraste frappant avec le délai habituel de 18 à 24 mois pour de telles missions. L’urgence découle des menaces croissantes pesant sur les signaux GPS, notamment le brouillage et l’usurpation d’identité provenant à la fois d’acteurs étatiques et de sources commerciales.
Le colonel Andrew Menschner a mis en lumière l’importance stratégique du déploiement rapide : « Il y a aujourd’hui 38 satellites GPS en orbite, dont 31 fonctionnent quotidiennement. Nous disposons d’une redondance saine dans la constellation. Mais l’ajout du SV-08 permet à la constellation de renforcer sa résistance contre ceux qui tenteraient de perturber les signaux GPS. » Il a également souligné l’impact des interférences, déclarant : « Plus de 1 100 vols commerciaux par jour sont affectés par les interférences et le brouillage GPS. »
La série GPS III offre des capacités anti-brouillage considérablement améliorées par rapport à ses prédécesseurs, et le SV-08 sera le 26e satellite compatible M-code et le 19e à diffuser le signal L5. Le plein potentiel de ces avancées sera réalisé avec le déploiement du système terrestre OCX à la fin de l’automne, améliorant à la fois les opérations militaires et la sécurité de l’aviation civile. Le succès du transfert entre les fournisseurs de lancement a été attribué à la prévoyance du programme GPS III en matière de qualification de plusieurs fournisseurs de lanceurs, une stratégie saluée pour son agilité.
Walt Lauderdale, directeur de mission, a noté que le SV-08 devait initialement être lancé fin 2025, soulignant l’accélération significative obtenue. Bien que Vulcan devrait toujours lancer les missions GPS III restantes, le passage à SpaceX met en évidence un nouveau modèle de déploiement rapide pour les lancements spatiaux liés à la sécurité nationale.