La NASA a ajusté son accord d'équipage commercial avec Boeing, réduisant le nombre de missions CST-100 Starliner à quatre. Notamment, la première de ces missions transportera exclusivement du fret. Selon une déclaration publiée le 24 novembre, la NASA et Boeing ont mutuellement convenu de modifier le contrat de capacité de transport d'équipage commercial initialement attribué en 2014. L'accord initial stipulait six missions opérationnelles après la certification par la NASA du vaisseau spatial pour le transport d'astronautes. Le contrat révisé prévoit désormais le financement de quatre de ces missions, avec des options pour deux missions supplémentaires. L'agence n'a pas révélé si la modification modifie la valeur initiale du contrat de 4,2 milliards de dollars.

La mission initiale, Starliner-1, maintenant prévue pour un lancement au plus tôt en avril 2026, ne transportera pas d'équipage. Au lieu de cela, elle transportera du "fret nécessaire" vers la Station Spatiale Internationale (ISS) et évaluera les modifications mises en œuvre après les problèmes rencontrés lors du précédent Crew Flight Test (CFT). Les missions suivantes transporteront des équipages, sous réserve de la certification du vaisseau spatial. Le premier vol habité pourrait potentiellement avoir lieu avant la fin de 2026. Selon Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA, "La NASA et Boeing continuent de tester rigoureusement le système de propulsion du Starliner en préparation de deux vols potentiels l'année prochaine", faisant référence aux problèmes de propulseur rencontrés lors de la mission CFT qui ont finalement conduit la NASA à ramener le Starliner sans équipage.

Les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Sunita Williams, qui se sont rendus à l'ISS à bord de ce Starliner, ont vu leur mission de plusieurs semaines prolongée à neuf mois en raison de ces problèmes, et sont finalement revenus à bord d'un Crew Dragon. Lors d'un briefing en juillet, Stich a noté une "forte chance" que la prochaine mission Starliner soit sans équipage, ajoutant "Je pense qu'il y a beaucoup d'avantages, je dirais, à effectuer un vol cargo", comme la validation en vol des modifications apportées aux "niches" sur Starliner qui contiennent les propulseurs. Les conseillers en sécurité de la NASA ont soutenu cette approche. Charlie Precourt, ancien astronaute et membre du Aerospace Safety Advisory Panel de la NASA, a déclaré lors d'une réunion publique le 19 septembre que "la NASA se dirige vers un vol sans équipage pour la prochaine mission Starliner, ce que le panel ASAP considère comme une approche très logique compte tenu des problèmes de développement avec les propulseurs et d'autres anomalies sur le véhicule."

La modification du contrat reconnaît également la durée restante du programme ISS. La NASA a toujours exprimé une préférence pour l'alternance entre Starliner et Crew Dragon pour les missions de rotation d'équipage, limitant chaque véhicule à une mission par an. L'ISS étant prévue pour être mise hors service en 2030, les possibilités de missions Starliner supplémentaires au-delà des quatre actuellement sous contrat sont limitées, à moins que le Crew Dragon ne rencontre des problèmes imprévus ou que le programme ISS ne soit prolongé. "Cette modification permet à la NASA et à Boeing de se concentrer sur la certification en toute sécurité du système en 2026, d'exécuter la première rotation d'équipage de Starliner lorsqu'elle sera prête et d'aligner notre planification de vol en cours pour les futures missions Starliner en fonction des besoins opérationnels de la station jusqu'en 2030", a conclu Stich.