TAMPA, Floride — Amazon investit 19,5 millions de dollars pour étendre son installation de traitement des satellites au Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, afin d’atténuer les retards dans le déploiement de sa constellation à large bande Project Kuiper, qui compte 3 200 satellites.
La société a déclaré le 22 août que cet investissement soutiendrait une installation de soutien secondaire de 3 900 mètres carrés sur le site, ce qui contribuerait à accélérer le rythme des lancements dans un contexte de date limite réglementaire imminente pour le déploiement de la moitié de la constellation d’ici juillet 2026.
Le bâtiment rejoindrait une installation de traitement des satellites de 9 300 mètres carrés qu’Amazon avait annoncée l’année dernière à l’installation de lancement et d’atterrissage équipée d’une piste de Kennedy, portant l’investissement total sur le site à près de 140 millions de dollars.
Space Florida, une agence de développement économique, a accepté de rembourser Amazon jusqu’à 3,2 millions de dollars en coûts de construction.
Amazon a déclaré dans un billet de blog qu’elle s’attend à ce que la construction de la deuxième installation soit achevée début 2025.
Un porte-parole d’Amazon a déclaré que la construction de l’installation de charge utile principale reste sur la bonne voie pour se terminer cette année.
La société utiliserait les deux bâtiments pour stocker et effectuer les préparations finales des satellites produits dans son centre de fabrication de Kirkland, Washington, qui a ouvert ses portes en avril.
L’usine de Kirkland est conçue pour produire cinq satellites par jour à pleine capacité, et la plupart d’entre eux seraient envoyés en Floride pour être lancés « par douzaines » à la fois.
Éviter les retards
En juin, Amazon a déclaré que son premier lot de satellites de production Project Kuiper devraient être lancés depuis la Floride sur une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) au cours des trois derniers mois de cette année.
La société, qui avait prévu de déployer ces satellites au premier semestre 2024 après que ses deux prototypes aient réussi des tests en orbite, a déclaré que le retard avait repoussé les services initiaux à l’année prochaine.
Amazon a acheté huit Atlas V à ULA et 38 de ses fusées Vulcan Centaur de nouvelle génération dans le cadre d’un programme de lancement multimilliardaire qui comprend également 18 fusées Ariane 6 d’Arianespace, jusqu’à 27 missions New Glenn de Blue Origin et trois SpaceX Falcon 9.
Contrairement aux autres, Ariane 6 utiliserait les installations d’Arianespace au Centre spatial guyanais en Guyane française pour lancer les satellites Project Kuiper.
Le lanceur de nouvelle génération européen a atteint l’orbite le 9 juillet lors de son vol inaugural tant attendu, mais a rencontré un problème avec l’unité de puissance nécessaire pour rallumer son étage supérieur. Malgré cela, Arianespace vise à faire voler à nouveau Ariane 6 plus tard cette année dans une mission pour un satellite militaire.
New Glenn a récemment subi deux incidents impliquant son premier étage, a rapporté Bloomberg le 21 août, bien qu’il ne soit pas clair si cela a affecté les plans pour son vol inaugural cet automne.
Vulcan n’a pas volé depuis sa mission inaugurale en janvier. ULA prévoit de faire voler une charge utile inerte sur son deuxième Vulcan en septembre, suite à des retards avec le vaisseau spatial cargo Dream Chaser de Sierra Space, et a réservé deux missions de sécurité nationale pour la fusée d’ici la fin de cette année.
Le prochain lancement de Vulcan après celui-ci est prévu fin premier trimestre 2025 pour une charge utile non divulguée.
ULA a utilisé Atlas V pour lancer les deux prototypes de Project Kuiper d’Amazon l’année dernière, mais avait initialement prévu d’utiliser le vol inaugural de Vulcan avant de changer de fusée pour éviter de nouveaux retards.
À un moment donné, Amazon avait pour objectif de faire voler ses satellites de test en 2022 avec le développeur de fusées ABL Space Systems.
Amazon investit dans des améliorations d’infrastructure et de services à Cap Canaveral dans le cadre de son accord de lancement avec ULA, y compris une deuxième installation d’intégration verticale (VIF) dédiée aux missions Project Kuiper.
La construction du deuxième VIF, baptisé VIF-A, devrait être achevée début 2025, permettant à ULA de préparer deux missions Vulcan simultanément.
Amazon a annoncé un investissement global d’environ 10 milliards de dollars pour mettre Project Kuiper en orbite.
En vertu des règles de déploiement liées à la licence de la Federal Communications Commission d’Amazon, la société doit déployer tous les satellites de la constellation en orbite terrestre basse d’ici juillet 2029.