AST SpaceMobile a conclu un accord important, réglant la dette substantielle que l'opérateur de satellite en faillite Ligado Networks devait à Viasat. L'accord, annoncé le 13 juin, prévoit qu'AST SpaceMobile fournira environ 550 millions de dollars à Ligado. Sur cette somme, 535 millions de dollars seront versés à Inmarsat (propriété de Viasat) pour régler un litige découlant du plan de restructuration de la faillite de Ligado.

Sous réserve de l'approbation du tribunal, Ligado commencera à effectuer des paiements trimestriels à Inmarsat, à compter du 30 septembre, pour l'accès au spectre L. Ces paiements, d'environ 16 millions de dollars par trimestre, augmenteront de 3 % par an jusqu'en 2107. Ce spectre, adjacent aux fréquences existantes de Ligado, crée une zone de couverture L continue sur l'Amérique du Nord. Ligado utilisait auparavant ce spectre pour la connectivité par satellite géostationnaire auprès de clients gouvernementaux et entreprises, bien que les plans pour un réseau terrestre 5G aient été entravés par des préoccupations concernant les interférences GPS.

Suite au dépôt de son bilan au chapitre 11, Ligado a poursuivi Inmarsat en janvier 2024, alléguant rupture de contrat. Ce procès a été temporairement suspendu et devrait être abandonné, sous réserve de l'approbation du tribunal et de certaines conditions. De plus, Ligado a engagé des poursuites contre le gouvernement américain, affirmant qu'une campagne de désinformation concernant les interférences GPS a eu un impact sur ses plans de réseau 5G. La Cour d'appel fédérale des États-Unis a récemment autorisé le gouvernement à contester une décision précédente.

Dans le cadre de l'accord, Inmarsat soutiendra la demande d'AST SpaceMobile d'obtenir l'approbation réglementaire pour l'utilisation du spectre L à partir de satellites en orbite non géostationnaire (NGSO). AST SpaceMobile prévoit des vitesses haut débit allant jusqu'à 120 mégabits par seconde pour les smartphones non modifiés, en utilisant ce spectre ainsi que le spectre cellulaire d'AT&T et de Verizon. La société exploite actuellement cinq satellites BlueBird et prévoit de lancer des satellites supplémentaires chaque mois, visant un lancement du service bêta avant la fin de l'année, sous réserve des approbations réglementaires.

Mark Dankberg, président et PDG de Viasat, a déclaré que le règlement du litige Inmarsat-Ligado améliore la situation financière de Viasat et renforce son rôle dans l'écosystème MSS en évolution. Il a souligné l'importance d'une coopération continue entre les opérateurs MSS pour garantir une approche d'architecture ouverte. Le plan de restructuration de Ligado prévoit une conversion de la dette en actions, réduisant considérablement son endettement. La société vise à obtenir l'approbation du tribunal pour l'accord AST SpaceMobile ce mois-ci, avec une confirmation du plan de restructuration prévue début août.