Astroscale a mené à bien la revue de conception critique (CDR) pour sa mission ELSA-M, ouvrant la voie à l’élimination d’un satellite OneWeb hors service en orbite terrestre basse (LEO). La filiale britannique de l’entreprise japonaise a annoncé l’achèvement de la CDR le 4 juin. Cette étape importante permet l’assemblage, l’intégration et les tests du modèle de vol du servicer de 500 kilogrammes.
Principalement financée par Astroscale avec le soutien de l’UK Space Agency, ELSA-M, ou End-of-Life Services by Astroscale-Multiple, utilisera un mécanisme magnétique pour capturer le satellite OneWeb hors service. Ce satellite sera équipé d’une plaque d’accostage compatible. Après la capture, le satellite sera relâché sur une trajectoire contrôlée pour une désintégration atmosphérique. La CDR a été validée par Eutelsat, propriétaire français de OneWeb, et l’Agence spatiale européenne.
Initialement prévue pour 2024, la démonstration a été retardée en raison de l’acquisition de OneWeb par Eutelsat. Elle sert de tremplin à un service commercial de déorbitage qu’Astroscale prévoit de lancer vers 2030. ELSA-M s’appuie sur une démonstration de 2021 où Astroscale a réussi à lancer un servicer qui a capturé et relâché un plus petit satellite. Alors que cette mission a connu des revers avec des propulseurs défaillants empêchant une deuxième capture et une désorbitation, ELSA-M est conçue pour la désorbitation de plusieurs engins spatiaux lors d’une seule mission.
Astroscale exploite le projet ELSA-M dans sa candidature pour un contrat de l’UK Space Agency visant à éliminer deux autres satellites de la LEO. L’entreprise est en concurrence avec ClearSpace, une startup suisse qui a récemment achevé la deuxième phase de la mission britannique Active Debris Removal (ADR). Un porte-parole d’Astroscale a confirmé que l’entreprise finalisait ses propres travaux de la phase 2 de l’ADR.