La société espagnole Added Value Solutions (AVS) a obtenu un contrat important, marquant une étape majeure dans son ambition de devenir un acteur de premier plan sur le marché des petits satellites haute performance. Le 30 janvier, AVS a annoncé avoir remporté un contrat d'étude pour les phases initiales de la mission ARRAKIHS de l'Agence spatiale européenne (ESA). Cette mission d'astrophysique de classe F, officiellement intitulée « Analysis of Resolved Remnants of Accreted galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys », utilisera un télescope binoculaire en orbite terrestre basse pour étudier les structures galactiques et améliorer notre compréhension de la matière noire.

Le contrat englobe les phases A et B, axées sur la conception préliminaire du vaisseau spatial et l'atténuation des risques technologiques. L'ESA a attribué deux contrats pour cette phase, mais l'identité du second bénéficiaire reste inconnue. La décision finale concernant un contrat de phase C et D pour la construction du vaisseau spatial sera prise en septembre 2026, AVS étant en lice pour l'opportunité.

Cette réussite représente une étape cruciale pour AVS, connue auparavant pour ses instruments scientifiques. Son premier satellite, LUR-1, a été lancé avec succès en août 2024 lors de la mission Transporter-11, transportant une charge utile d'observation de la Terre et intégrant des tests de technologie de désorbitation. « Ce contrat est une forte approbation des petites entreprises et souligne la capacité de l'Europe à accueillir des acteurs non traditionnels dans les missions scientifiques phares », a déclaré Miguel Angel Carrera, directeur général d'AVS.

Il a ajouté : « Tous les regards sont désormais tournés vers cette phase de compétition de deux ans, où nous souhaitons présenter nos capacités et notre proposition de valeur à l'ESA et à toutes les parties prenantes. »

La mission ARRAKIHS utilisera le bus LUR-100 d'AVS, conçu pour accueillir des charges utiles pesant entre 200 et 1 000 kilogrammes. Bien que ce bus n'ait pas encore subi d'essai en vol, Ramon Blanco Maceiras, responsable spatial de la filiale américaine d'AVS, prévoit un héritage de vol substantiel d'ici la date de lancement d'ARRAKIHS en 2030. AVS se concentre stratégiquement sur la production de satellites haute performance pour des missions exigeantes, plutôt que sur la production de masse d'unités identiques.

La filiale américaine de la société, située dans le nord de l'État de New York, participe activement à la construction de ses propres satellites. Deux satellites doivent être lancés cet été, destinés à la formation des opérateurs de vaisseaux spatiaux par une université non nommée. AVS fournira également une station au sol et un centre de contrôle de mission pour soutenir les initiatives de formation de l'université, englobant les opérations de proximité et l'amarrage.