La Space Force américaine a attribué à BAE Systems un contrat important de 1,2 milliard de dollars pour le développement et la livraison de 10 satellites de pointe de suivi de missiles. Cet investissement substantiel souligne le besoin croissant de capacités de défense antimissile améliorées face à des menaces de plus en plus sophistiquées.
Le contrat, attribué à BAE Systems Space and Mission Systems le 29 mai, fait partie du programme Resilient Missile Warning Tracking Epoch 2. Cette deuxième phase s'appuie sur les efforts continus de la Space Force pour créer un réseau robuste de suivi de missiles en orbite terrestre moyenne (MEO). Le programme cible spécifiquement le paysage évolutif des menaces, en particulier les armes hypersoniques, qui sont devenues une préoccupation majeure pour les stratèges de la défense américaine.
Basé à Broomfield, Colorado, BAE Systems Space and Mission Systems (anciennement Ball Aerospace) sera responsable de la conception et de la construction de ces satellites de pointe. Ces satellites sont conçus pour détecter et suivre un large éventail de menaces, allant des missiles balistiques intercontinentaux de grande taille et facilement détectables aux missiles hypersoniques plus petits et plus difficiles à détecter. Leurs données seront intégrées à l'architecture nationale plus large de défense antimissile.
« Cela permet une plus grande résilience dans l'architecture des satellites d'alerte et de suivi des missiles », a déclaré le Lt. Col. Brandon Castillo, responsable du matériel au bureau du programme Epoch 2. La première livraison de ces satellites cruciaux est prévue pour l'exercice 2029.
Le Space Systems Command collabore étroitement avec la Space Development Agency et la Missile Defense Agency pour garantir la rentabilité et la prolifération des satellites en orbite terrestre basse et moyenne. Ce projet s'appuie sur le succès d'Epoch 1, qui verra le lancement de 12 satellites par Millennium Space Systems fin 2026 et 2027.
La constellation de satellites MEO est un élément clé de l'architecture de défense antimissile multicouche à plusieurs orbites du département de la Défense, un plan lancé dans le cadre de l'initiative Golden Dome de l'administration Trump. L'avantage stratégique de MEO réside dans sa capacité à fournir une couverture plus large que les systèmes en orbite terrestre basse tout en offrant simultanément une résolution supérieure et un délai de signal réduit par rapport aux satellites géostationnaires.