BlackSky, une société d'intelligence géo-spatiale, prévoit d'équiper ses futurs satellites Gen-3 pour la compatibilité avec les réseaux militaires. Cette initiative vise à étendre son empreinte dans le secteur de la défense.

BlackSky exploite une constellation de petits satellites à haute résolution qui surveillent les événements et les activités mondiaux à des taux de revisite élevés.

Brian O’Toole, le directeur général de la société, a déclaré à SpaceNews que BlackSky avait l'intention d'équiper ses futurs satellites de terminaux laser pour faciliter la transmission de données satellite-à-satellite dans l'espace et accélérer la livraison des données aux utilisateurs militaires au sol.

BlackSky, qui ne dispose actuellement pas de terminaux optiques sur ses satellites, est en train de produire des satellites Gen-3 pour un lancement initial plus tard cette année sur une fusée Electron de Rocket Lab.

Les premiers satellites ne seront pas équipés de liaisons optiques, car la société n'a pas encore finalisé la sélection d'un terminal laser. La décision sera prise en fonction des données d'un récent contrat d'étude avec la marine américaine, qui permettra d'évaluer les terminaux de liaison intersatellitaire optique adaptés aux satellites d'imagerie Gen-3.

O’Toole a déclaré que l'objectif de la société était de fournir « aux combattants un accès en temps réel aux images pendant les opérations militaires sensibles au temps dans le monde entier ».

Les liaisons intersatellitaires optiques, qui utilisent des relais de communication par laser, offrent une transmission de données plus rapide que les communications radiofréquences traditionnelles.

Dans le cadre d'une étude de la phase 2 du programme Small Business Innovation Research (SBIR) financée par la marine, BlackSky évaluera le type de terminal de liaison intersatellitaire optique qu'elle devrait utiliser afin d'être compatible à la fois avec la couche de transport de la Space Development Agency (SDA) et les couches de transport commerciales.

L'étude aidera également BlackSky à établir des concepts opérationnels pour guider l'acquisition de nœuds de réseau de transport commercial et optimiser les stratégies de déplacement des données, a déclaré la société.

La SDA, une entité de la U.S. Space Force, est en train de construire un réseau maillé d'orbite terrestre basse proliférée de satellites. L'agence cherche à collaborer avec des réseaux commerciaux de satellites d'imagerie capables d'alimenter son Transport Layer de satellites de relais de données.

BlackSky prévoit de lancer au moins 12 satellites Gen-3.

Alors que BlackSky fournit déjà des données au National Reconnaissance Office (NRO) dans le cadre du contrat Electro-Optical Commercial Layer (EOCL) et fournit des analyses de données à la National Geospatial Intelligence Agency, la société cherche à se développer sur le marché militaire de l'intelligence tactique, de la surveillance et de la reconnaissance, en s'appuyant sur l'intelligence artificielle pour fournir des informations sur les activités au sol.

Les satellites Gen-3 sont conçus pour fournir des images à une résolution de 35 centimètres et introduiront de nouvelles fonctionnalités telles que des bandes infrarouges à ondes courtes, permettant l'imagerie à travers la fumée et la brume, la nuit et en basse lumière.