BlackSky, un fournisseur leader d'imagerie et d'analyse par satellite, a annoncé des projets ambitieux pour développer un nouveau satellite d'observation terrestre, Aros. Cette technologie de pointe est conçue pour capturer de vastes zones de la planète, répondant ainsi au besoin d'une couverture géographique étendue dans divers secteurs.
Les applications ciblées pour Aros incluent la cartographie à grande échelle, englobant des pays entiers, une surveillance maritime améliorée et la création de répliques virtuelles détaillées d'emplacements physiques – souvent appelées « jumeaux numériques ». Brian O’Toole, PDG de BlackSky, s'exprimant auprès de SpaceNews, a confirmé la date de lancement d'Aros pour 2027. La société basée à Herndon, en Virginie, cotée à la Bourse de New York, utilise des satellites d'imagerie électro-optique et l'intelligence artificielle pour l'analyse des données. Actuellement, BlackSky exploite une flotte de satellites capables de capturer des images haute résolution avec une fréquence de revisite pouvant atteindre une fois par heure ; cependant, Aros représente un changement vers une couverture plus large.
Contrairement aux satellites haute résolution existants de BlackSky optimisés pour les zones ciblées, Aros est conçu pour imager des pays entiers ou de vastes régions. Cette capacité fournira des ensembles de données complets adaptés à la construction et à la maintenance de jumeaux numériques détaillés d'infrastructures telles que les ports, les villes et les installations industrielles. O’Toole souligne que cela offre une solution d'imagerie plus complète, combinant des capacités de revisite rapide et une surveillance plus large. Cette initiative intervient à un moment où les satellites à large couverture d'autres fournisseurs approchent de la fin de leur durée de vie opérationnelle, créant ainsi une opportunité de marché significative. « Il existe un marché bien défini et un signal de demande pour cela », a déclaré O’Toole, notant l'intérêt des agences de défense américaines, des gouvernements internationaux et des entités commerciales. Le nombre exact de satellites Aros prévus n'a pas été divulgué.
Aros fonctionnera en tandem avec la constellation à revisite rapide existante de BlackSky grâce à un processus appelé « tipping and queuing ». Le satellite à large zone agira comme un éclaireur, détectant les changements ou les points d'intérêt. Ces conclusions incitent ensuite les satellites haute résolution à se concentrer sur des emplacements spécifiques pour une imagerie détaillée. Cette approche coordonnée promet des applications précieuses, y compris la détection et le suivi de missiles, comme l'a suggéré O’Toole.
La décision de développer Aros est directement liée à l'acquisition par BlackSky du fabricant de satellites LeoStella fin 2024. LeoStella, ancienne coentreprise avec Thales Alenia Space, est le fabricant de toute la ligne de satellites de BlackSky. « Aros était l'un des facteurs clés de l'acquisition de LeoStella par BlackSky », a confirmé O’Toole. L'objectif immédiat de la société reste cependant le déploiement de sa constellation de satellites Gen-3, dont deux sont déjà en orbite et un objectif de huit satellites opérationnels d'ici le premier trimestre 2026.