Blue Origin a annoncé son état de préparation pour le premier lancement de sa fusée New Glenn suite à un essai statique réussi le 27 décembre, quelques heures seulement après avoir reçu une licence de lancement. L’essai, mené au Complexe de lancement 36 de la base de la Force spatiale de Cape Canaveral, a consisté à allumer les sept moteurs BE-4 du premier étage de la fusée.
Les moteurs ont fonctionné pendant 24 secondes, atteignant 100 % de la poussée pendant 13 secondes. Cet essai a conclu une campagne complète qui comprenait le chargement de propergol dans les deux étages et des comptes à rebours d’entraînement. Blue Origin a déclaré que la campagne d’essais avait validé les systèmes du véhicule et au sol, atteignant tous les objectifs et marquant le dernier test majeur avant le lancement. « La campagne a atteint tous les objectifs et marque le dernier test majeur avant le lancement », a déclaré la société.
La délivrance rapide de la licence de lancement par la Federal Aviation Administration (FAA) a été soulignée par Kelvin Coleman, administrateur associé pour le transport spatial commercial à la FAA : « En travaillant en étroite collaboration avec Blue Origin, la FAA a délivré cette nouvelle licence de lancement bien avant la date limite légale pour le vol inaugural historique de New Glenn. »
Avec la licence obtenue et l’essai statique terminé, Blue Origin est prête pour le lancement, peut-être dès janvier. Dave Limp, directeur général de Blue Origin, a exprimé son enthousiasme : « Eh bien, il ne nous reste plus qu’à assembler notre charge utile encapsulée… et puis, LANCEMENT ! » Jeff Bezos a ajouté de manière concise : « Prochaine étape : lancement. »
Pour l’essai, Blue Origin a utilisé des « coiffes de démonstration d’essai de fabrication » et un simulateur de masse de charge utile. Ceux-ci seront remplacés par du matériel de vol pour le lancement inaugural, transportant le démonstrateur technologique Blue Ring Pathfinder pour le véhicule de transfert orbital Blue Ring de la société. Cette charge utile restera attachée à l’étage supérieur tout au long de la mission.
Bien que la date de lancement officielle de NG-1 n’ait pas encore été annoncée, un avis d’espace aérien suggère une fenêtre de lancement potentielle le 6 janvier, avec une date de secours le 7 janvier. Initialement prévu pour un lancement en 2024, le calendrier de Blue Origin a été ajusté suite au remplacement de la mission ESCAPADE par le Blue Ring Pathfinder.