Après un séjour de trois mois à la Station spatiale internationale (ISS), le CST-100 Starliner de Boeing retournera sur Terre sans équipage le 7 septembre. Cette décision fait suite à de nombreux problèmes techniques rencontrés par le vaisseau spatial, notamment des fuites d'hélium et des problèmes avec cinq propulseurs du système de contrôle de réaction, qui ont empêché le vaisseau spatial de démontrer sa capacité à ramener en toute sécurité des astronautes de l'orbite.

Initialement, le Starliner devait rester à l'ISS pendant seulement huit jours, retournant avec les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams. Cependant, après avoir découvert les problèmes techniques, la NASA a prolongé à plusieurs reprises le séjour tandis que les ingénieurs travaillaient sur les problèmes de propulseurs. Finalement, la NASA a estimé qu'il était trop risqué d'avoir des astronautes à bord pour le voyage de retour, en raison de l'incertitude quant aux performances du propulseur lors des manœuvres cruciales.

Le Starliner effectuera un retour entièrement autonome, bien que les contrôleurs au sol auront la possibilité d'intervenir et de commander à distance le vaisseau spatial si nécessaire. Le départ sans équipage libérera un port d'amarrage pour la prochaine mission de rotation d'équipage, Crew-9, qui devrait être lancée sur un SpaceX Crew Dragon dès le 24 septembre.

La NASA prévoit de faire voler seulement deux astronautes sur Crew-9, réservant des sièges pour Wilmore et Williams pour leur retour sur Terre à la fin de Crew-9 en février 2025. La NASA n'a pas encore annoncé lequel des quatre membres originaux de Crew-9 sera retenu.

Boeing n'a pas fait de commentaires sur le retour du Starliner ou d'autres aspects du programme d'équipage commercial depuis la décision de la NASA, au-delà d'une brève déclaration le 24 août. « Boeing continue de se concentrer, avant tout, sur la sécurité de l'équipage et du vaisseau spatial. Nous exécutons la mission comme déterminé par la NASA, et nous préparons le vaisseau spatial pour un retour sans équipage sûr et réussi. »