La National Association of Broadcasters (NAB) a déposé des observations auprès de la Federal Communications Commission (FCC), plaidant pour la suppression immédiate des limites de propriété de la télévision. Elle soutient que ces réglementations, vieilles de plusieurs décennies, désavantagent les diffuseurs traditionnels dans leur concurrence avec les plateformes de streaming et les géants de la technologie non réglementés. Dans un document déposé le 4 août, la NAB a présenté la suppression du plafond national de propriété comme une mesure cruciale pour sauvegarder les services de télévision gratuits en ondes.
La règle actuelle, inchangée depuis 2004, interdit à toute entité de posséder des stations atteignant plus de 39 % des foyers américains disposant d’un poste de télévision. «Il est temps — en fait, il est plus que temps — que la Commission élimine rapidement le plafond national pour garantir des conditions de concurrence plus équitables qui permettent aux diffuseurs non seulement de survivre, mais aussi de prospérer», a déclaré le groupe professionnel dans sa soumission de 29 pages. «Au lieu de servir les objectifs d'intérêt public, la réglementation nationale sur la télévision crée aujourd'hui un cercle vicieux pour la radiodiffusion. La restriction de l'audience et des revenus publicitaires des diffuseurs entrave leur capacité à produire et/ou acquérir des programmes de haute qualité et à obtenir des capitaux d'investissement vitaux, ce qui à son tour compromet encore leur capacité à attirer les téléspectateurs, à gagner de l'argent grâce à la publicité et à investir dans le journalisme local et les innovations, y compris la NextGen TV. Mettre fin à ce cercle vicieux anticoncurrentiel en supprimant la règle est désormais une urgence pour la télévision.»
Ce dépôt coïncide avec l'examen par la FCC d'une procédure lancée en 2017, qui vise à obtenir des informations actualisées sur les changements du marché vidéo et la dynamique concurrentielle. Les groupes de stations suivent de près ce processus, beaucoup envisageant des acquisitions potentielles actuellement bloquées par des restrictions de propriété. L'argument de la NAB repose sur des changements importants du marché depuis la mise en œuvre de la règle. Selon les données de Nielsen citées dans le document, les services de streaming représentent désormais 46 % de l'utilisation totale de la télévision, contre 18,5 % pour la télévision traditionnelle. YouTube à lui seul représente 12,8 % de tout le temps de visionnage télévisé — près de 70 % de la part totale de la télévision traditionnelle. «Il n'existe aucune base rationnelle pour maintenir une restriction nationale sur les diffuseurs de télévision sur un marché où l'ensemble de la télévision traditionnelle ne représente que 18,5 % de l'utilisation totale de la télévision dans le pays», indique le document.
La NAB a mis en évidence la pression financière sur les stations de radiodiffusion en raison de la baisse des revenus publicitaires, qui ont chuté de 43 % en termes réels de 2000 à 2024, selon les données de BIA Advisory Services. Les plateformes de publicité numérique, en particulier Google, Facebook et Amazon, dominent désormais le marché de la publicité qui soutient les services de radiodiffusion gratuits. La NAB soutient que les restrictions de propriété empêchent les diffuseurs d'atteindre l'échelle nécessaire pour concurrencer les programmes, les audiences et les revenus publicitaires des plateformes à portée nationale et internationale. Les services de streaming, indique le document, sont soumis à des restrictions de propriété négligeables tout en investissant des milliards dans le contenu. «Le plafond national de la télévision entrave désormais sérieusement les objectifs traditionnels de la FCC et compromet considérablement la fourniture par les stations de télévision locales de leur service public le plus important — offrir des informations sur l'actualité, des informations d'urgence et des programmes de divertissement et sportifs appréciés dans les communautés locales de tout le pays sans frais pour le public», a déclaré l'organisation.
Cette augmentation potentielle de l'échelle entraînerait probablement une plus grande consolidation du marché, les diffuseurs anticipant déjà une augmentation des fusions et acquisitions. Le groupe professionnel a présenté des données indiquant qu'à mesure que les groupes de stations ont grandi grâce à la consolidation, les programmes d'information locaux (souvent plus rentables à produire à plus grande échelle) ont augmenté. De 2011 à 2023, alors que le nombre de groupes de stations distincts produisant des informations est passé de 140 à 62, le nombre total de diffusions d'informations locales a augmenté de 41,7 % et les heures d'information de 49,7 %. Le document aborde également les aspects juridiques concernant le pouvoir de la FCC de modifier ou d'éliminer le plafond de propriété.