La 8e édition annuelle des SpaceNews Icon Awards, célébrant les réalisations exceptionnelles dans le secteur spatial, a été présentée lors d'une cérémonie le 2 décembre au Johns Hopkins University Bloomberg Center à Washington, D.C. Ces prix, lancés en 2017 par SpaceNews, récompensent les individus, les programmes et les technologies qui ont considérablement façonné l'orientation de l'industrie spatiale.

L'événement de cette année a mis en évidence l'impact d'une nouvelle administration et de ses changements de politique, en particulier en ce qui concerne le financement de la NASA. Une figure clé reconnue a été Casey Dreier de The Planetary Society. Dreier, en tant que chef de la politique spatiale de l'organisation, a joué un rôle déterminant dans la contestation des réductions budgétaires proposées à la NASA, en particulier dans le domaine scientifique.

The Planetary Society, une organisation à but non lucratif vieille de 45 ans, a été fondée lors d'une crise similaire au début des années 1980, lorsque des coupes budgétaires ont menacé l'exploration planétaire. Le plaidoyer de Dreier se distingue par son approche axée sur les données. Lorsque le Department of Government Efficiency (DOGE) a annoncé des coupes de 420 millions de dollars dans des "contrats inutiles" à la NASA, Dreier a méticuleusement suivi les annulations, identifiant environ 315 millions de dollars de subventions et de contrats affectés, et catégorisant leur impact par district.

De même, lorsque la NASA a publié sa demande de budget pour l'année fiscale 2026, Dreier a rapidement analysé les coupes proposées et les annulations potentielles de missions, partageant ces informations avec le public et les journalistes. Il a utilisé des données historiques pour illustrer la gravité des coupes, soulignant qu'elles entraîneraient le plus petit budget global de la NASA depuis 1961 (corrigé de l'inflation) et le plus petit budget scientifique depuis 1984. Les données ont également indiqué le plus petit effectif de la NASA depuis 1960.

Cette approche axée sur les données complète le plaidoyer traditionnel. En octobre, The Planetary Society a organisé une "Save NASA Science Day of Action" sur Capitol Hill, réunissant près de 300 personnes pour rencontrer le personnel du Congrès au sujet du budget proposé et de son impact sur la science de la NASA. La présence de Bill Nye, CEO de The Planetary Society, a amplifié l'attention médiatique de l'événement. Selon Dreier : "Tous ces chiffres sont couplés à un plaidoyer plus traditionnel."

À la mi-novembre, le Congrès n'avait pas encore adopté de budget pour l'année fiscale 2026 pour la NASA, mais les projets de loi en suspens à la Chambre et au Sénat s'opposaient largement à la proposition de la White House. Ces projets de loi suggèrent de maintenir le financement de la science aux niveaux de l'année fiscale 2025 ou avec des coupes plus faibles. Le plaidoyer d'organisations comme The Planetary Society, soutenu par les données et l'analyse de Dreier, a peut-être contribué à ce résultat. "Cet effort a-t-il été efficace ?" a déclaré Dreier. L'article est paru à l'origine dans le numéro de décembre 2025 de SpaceNews Magazine.