SpaceNews a annoncé les lauréats de ses 8e Icon Awards annuels, récompensant les individus et les programmes qui ont profondément influencé la trajectoire de l'industrie spatiale au cours de l'année écoulée. Les prix, créés en 2017, célèbrent les réalisations exceptionnelles dans un secteur où les objectifs ambitieux sont la norme.

La cérémonie de remise des prix a eu lieu le 2 décembre au Bloomberg Center de l'Université Johns Hopkins à Washington, D.C. Parmi les personnes honorées, on trouve Phil McAlister, reconnu pour son rôle dans la promotion de partenariats public-privé qui ont permis à la NASA d'économiser des milliards de dollars. Le travail de McAlister a également contribué à rétablir la capacité des États-Unis à transporter des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale et a stimulé une industrie nationale de transport spatial commercial florissante.

Le plaidoyer de McAlister en faveur de modèles commerciaux non conventionnels, contrairement aux contrats gouvernementaux traditionnels, a été salué comme un leadership visionnaire, bien qu'il ait également suscité des critiques. Il a rejoint la NASA en 2005 après une carrière de 20 ans dans le secteur privé, occupant des postes chez Analytical Services Inc., TRW et Futron Corp. Cette expérience lui a permis de structurer des partenariats public-privé avec des incitations et des étapes appropriées pour les entreprises et les investisseurs participants.

Un moment clé de la carrière de McAlister a été son service en tant que secrétaire exécutif du Review of United States Human Space Flight Plans Committee, dirigé par l'ancien PDG de Lockheed Martin, Norm Augustine. Les conclusions du comité, selon lesquelles le programme Constellation de la NASA était en retard et dépassait le budget, ont conduit à mettre davantage l'accent sur le secteur spatial commercial, en particulier en orbite terrestre basse.

"Il était clair à l'époque, en 2010, que cette industrie spatiale commerciale naissante était quelque chose que la NASA devait davantage soutenir et potentiellement lui confier des contrats", a déclaré McAlister. "Voir cela m'a encouragé à dire : 'Cela va vraiment demander des efforts, mais cela en vaudra la peine.'"

McAlister a également défendu la concurrence au sein du Commercial Crew Program, en plaidant pour le financement de Boeing et de SpaceX afin de développer des véhicules de transport d'astronautes. Cette décision a été importante, car de nombreuses personnes au sein de la NASA considéraient initialement Boeing comme l'option la plus fiable pour mettre fin à la dépendance vis-à-vis des véhicules Soyouz russes.

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro de décembre 2025 du magazine SpaceNews.