CAS Space, une entreprise chinoise, a franchi une étape importante dans son programme spatial. Le 11 juin, la société a mené à bien un test à feu de la première étape de sa fusée à kérosène Kinetica-2. Ce test, réalisé au centre d'essai de propulsion liquide de CAS Space à Guangzhou, est une étape cruciale vers le lancement orbital prévu du prototype de vaisseau cargo Qingzhou-1 plus tard cette année.
« La durée du test a couvert le profil de la mission de vol. Il a pleinement vérifié la coordination et la compatibilité des systèmes de pressurisation et d'alimentation du propulseur avec le système de moteur, ainsi que l'exactitude des interfaces entre la propulsion, la structure, l'avionique et les systèmes de soutien au lancement », a déclaré CAS Space. La Kinetica-2, une fusée de 55 mètres de long et de 3,35 m de diamètre, utilise un mélange de propergol kérosène-oxygène liquide et trois moteurs YF‑102. Elle est conçue pour transporter des charges utiles allant jusqu'à 12 000 kilogrammes en orbite terrestre basse ou environ 7 800 kg en orbite héliosynchrone de 500 kilomètres. Le lancement inaugural transportera Qingzhou-1, un vaisseau spatial développé par l'Innovation Academy for Microsatellites.
Alors que des annonces précédentes suggéraient un lancement en septembre, la récente déclaration de CAS Space s'est abstenue de préciser un calendrier précis. Qingzhou-1 est l'un des deux vaisseaux spatiaux de ravitaillement de station spatiale à faible coût développés dans le cadre d'un programme de l'agence spatiale humaine chinoise, CMSEO, pour soutenir la station spatiale Tiangong. CAS Space, une filiale commerciale de l'Académie chinoise des sciences (CAS), prévoit également d'utiliser la Kinetica-2 pour lancer des satellites pour les programmes de constellations chinoises et vise à obtenir des clients internationaux. « Alors que le premier vol de Lijian-2 entre dans la phase de compte à rebours, cette fusée devrait devenir la colonne vertébrale des déploiements de constellations de masse et des livraisons de fret économiques vers la station spatiale chinoise », a souligné l'entreprise.
Ce test réussi précède les tests anticipés des concurrents Space Pioneer et Landspace. Space Pioneer prépare un test du deuxième étage de Tianlong-3 au cosmodrome de Haiyang, suite à un précédent revers. Landspace, quant à lui, a transporté le matériel Zhuque-3 au cosmodrome de Jiuquan pour des tests, avec des plans pour lancer la navette spatiale cargo Haolong.
Le paysage concurrentiel du secteur du lancement chinois s'intensifie, avec plusieurs fusées commerciales et étatiques susceptibles de réaliser des vols orbitaux d'essai en 2025. Le succès du test de la Kinetica-2 marque une avancée significative pour CAS Space et souligne l'ambition croissante et la concurrence au sein de l'industrie spatiale chinoise.