La Chine a lancé un quatrième groupe de satellites pour sa méga-constellation Guowang en orbite terrestre basse le jeudi 5 juin 2025, depuis le centre de lancement de satellites de Taiyuan. Une fusée Longue Marche 6A a décollé avec succès à 16h45, heure de l’Est (20h45 UTC), illuminant la zone environnante avec son panache d’échappement. Des images amateurs ont capturé un impressionnant effet de «méduse» provenant de l’échappement de la fusée dans la haute atmosphère.
La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) a annoncé le succès du lancement plus d’une heure plus tard, confirmant que les «satellites du groupe 04 du réseau Internet par satellite à basse orbite» avaient atteint leur orbite prévue. Cependant, la CASC n’a fourni aucun détail sur le nombre de satellites déployés ni sur leurs capacités, alimentant les spéculations. Le système de surveillance spatiale de l’US Space Force n’avait pas encore catalogué les objets au moment du reportage.
Le secret entourant les satellites a suscité des spéculations sur des applications potentielles à double usage ou de sécurité nationale, similaires au programme Starshield. Le fabricant des engins spatiaux reste inconnu, bien que la China Academy of Space Technology (CAST) ait déjà fourni des satellites pour Guowang, développant des plates-formes de satellites grandes et petites. China Satellite Network Group Co., Ltd. (« China SatNet ») est responsable de la constellation Guowang qui, selon les dépôts auprès de l’UIT de septembre 2020, vise un total de 12 992 satellites fonctionnant à des altitudes inférieures à 500 km et entre 600 et 1145 km.
La constellation Guowang devrait utiliser une technologie de pointe, notamment le contrôle de faisceau dynamique et les liaisons inter-satellites optiques, offrant une grande flexibilité et des services de données personnalisés. Elle desservira à la fois les utilisateurs gouvernementaux et civils. Les lancements précédents de Guowang utilisaient des fusées plus puissantes telles que la Longue Marche 5B et la Longue Marche 8A. La fusée Longue Marche 6A, bien que réussie lors de nombreux lancements, a connu des problèmes de fragmentation de l’étage supérieur, comme on l’a vu avec le lancement de la constellation Qianfan où l’étage supérieur s’est brisé en plus de 700 morceaux de débris orbitaux. Ce lancement a marqué la 33e tentative de lancement orbital de la Chine en 2025, après le lancement du Shijian-26 le 29 mai et le lancement de la mission Tianwen-2 le 28 mai. Le CNSA a confirmé le 6 juin que Tianwen-2 se trouvait à trois millions de kilomètres de la Terre et fonctionnait normalement.