Le 16 janvier, la Chine a lancé avec succès le premier satellite d’une constellation de trois satellites d’observation de la Terre pour le Pakistan. Le lancement, effectué depuis le centre de lancement de Jiuquan, comprenait également deux engins spatiaux chinois. Une fusée Longue Marche 2D a propulsé les charges utiles en orbite à 23 h 07, heure de l’Est (04 h 07 UTC, 17 janvier).
La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) a confirmé le succès du lancement. Les charges utiles comprenaient le satellite international pour le Pakistan et deux pour des sociétés commerciales chinoises, facilitées par la China Great Wall Industry Corporation (CGWIC) sous l’égide de la CASC. La CGWIC a un contrat multi-lancements avec la Space and Upper Atmosphere Research Commission (SUPARCO) du Pakistan pour cette constellation, lancée en 2022.
Désigné PRSC-EO1, il s’agit du premier des trois satellites d’observation optique de la Terre pour le Pakistan. Il rejoint les satellites pakistanais existants, PRSS-1 et PakTES-1A, en orbite. Selon la SUPARCO, ces satellites fourniront des données précieuses pour la cartographie des terres, l’agriculture, l’urbanisme, la surveillance de l’environnement, la gestion des catastrophes, l’arpentage et la protection des ressources naturelles.
L’étroite collaboration spatiale entre la Chine et le Pakistan est encore soulignée par la participation du Pakistan au projet de Station de recherche lunaire internationale (ILRS) de la Chine, annoncé en octobre 2023. Ce lancement a également transporté deux satellites supplémentaires : DAO-1 (Tianlu-1), développé par Galaxy Space, et Blue Carbon-1 (Lantan-1), développé par Geespace.
Ceci a marqué le troisième lancement orbital de la Chine de l’année, après le lancement de Shijian-25 le 6 janvier et de dix satellites d’augmentation de navigation le 13 janvier. Bien que les plans 2025 de la CASC ne soient pas encore détaillés, ils prévoient des missions importantes, notamment les missions habitées Shenzhou-20 et -21, les missions de cargo spatial Tianzhou et la mission de retour d’échantillons d’astéroïde Tianwen-2, attendue vers mai.