La Federal Communications Commission (FCC) a annoncé une initiative majeure le 17 juillet pour réévaluer en profondeur l'infrastructure nationale d'alerte d'urgence. La FCC s'interroge sur la capacité des systèmes actuels, vieux de plusieurs décennies, à répondre aux exigences de communication modernes.
Cet avis de proposition de réglementation, prévu pour discussion lors de la réunion d'août de la FCC, marque un remaniement complet du système d'alerte d'urgence (EAS) et des alertes d'urgence sans fil (WEA), comme l'ont décrit les commissaires. L'examen vise à déterminer si ces systèmes nécessitent une refonte pour exploiter pleinement les technologies actuelles tout en préservant les objectifs de sécurité publique. «Les deux systèmes ont été introduits il y a de nombreuses années pour répondre à des besoins publics spécifiques en utilisant la technologie disponible à l'époque», a fait remarquer la FCC.
L'examen va au-delà de simples mises à jour, en abordant des questions fondamentales concernant les objectifs d'alerte, les expéditeurs autorisés, les capacités de transmission et les méthodes de réception publique. Les responsables laissent entendre que cela pourrait changer radicalement la manière dont les informations d'urgence parviennent au public en cas de crise.
La proposition de réglementation explore si les systèmes d'alerte doivent garantir la livraison des messages ou s'appuyer sur une approche de «meilleur effort» sur différentes plateformes. La commission sollicite également des avis sur les mesures de cybersécurité pour contrer les cyberattaques qui pourraient créer de fausses alertes ou empêcher la diffusion d'alertes légitimes au public.
La FCC envisage également d'élargir les expéditeurs d'alertes autorisés au-delà des entités gouvernementales pour inclure les entreprises de services publics, permettant des notifications immédiates en cas de danger concernant des pannes ou des fuites. La possibilité d'alertes de machine à machine, déclenchant automatiquement des mesures de sécurité, est également à l'étude. La messagerie vidéo est un autre domaine d'intérêt majeur, la FCC demandant des estimations de coûts pour une mise en œuvre nationale.
Des préoccupations sont soulevées concernant l'efficacité des plateformes d'alerte traditionnelles pour atteindre les publics, la consommation des médias se tournant vers le streaming, les médias sociaux et les appareils connectés. «Ce changement de comportement des consommateurs indique qu'un nombre moins important de personnes utilisent les plateformes par lesquelles les messages d'urgence ont été traditionnellement diffusés», indique l'avis. La FCC explore la possibilité de se concentrer sur les capacités des appareils des utilisateurs finaux, permettant potentiellement aux appareils intelligents de recevoir des alertes directement.
L'examen intervient dans un contexte de difficultés importantes de la chaîne d'approvisionnement dans le secteur de l'alerte d'urgence. La National Association of Broadcasters (NAB) a demandé à la FCC d'approuver des solutions logicielles suite à l'annonce de Sage Alerting Systems de cesser la production de matériel. Sage fournit environ 90 % des stations de radio en matériel d'alerte d'urgence.
Il est à noter que l'avis de la FCC omet la transition vers ATSC 3.0 ou NextGen TV, malgré ses capacités d'alerte améliorées. Cela suggère que la commission pourrait traiter la diffusion de nouvelle génération séparément.
Les données de la Federal Emergency Management Agency (FEMA) montrent que les autorités d'alerte ont utilisé le système intégré d'alerte et d'avertissement public (IPAWS) 4,86 millions de fois depuis 2012. Le National Weather Service représente environ 90 % des activations EAS. Cependant, des recherches suggèrent que de nombreux messages WEA manquent d'informations cruciales.
L'enquête de la FCC porte sur une évaluation systématique de la capacité des systèmes actuels à atteindre les objectifs de sécurité publique compte tenu des changements technologiques et comportementaux. «Dans le cadre de cet examen, nous sollicitons des commentaires sur le fonctionnement des systèmes EAS et WEA pour les autorités de sécurité publique qui envoient des alertes quotidiennement et pour le public qui reçoit ces alertes», a déclaré la commission.
La FCC acceptera les commentaires du public pendant 30 jours, suivis d'une période de réponse de 45 jours. La commission n'a pas fixé de calendrier pour l'achèvement de l'examen ou la mise en œuvre des changements.