Un développement significatif dans le secteur spatial commercial chinois est en cours alors que Beijing Ziwei Yutong Technology Co., Ltd. (AZSpace) vise les vols orbitaux habités. Zhang Xiaomin, président d'AZSpace, a révélé au Securities Daily que « nous prévoyons de réaliser officiellement des tests de vols orbitaux habités en 2027 ou 2028 ». Cette annonce marque un changement potentiel, car les missions spatiales habitées de la Chine ont, jusqu'à présent, été uniquement gérées par la China Manned Space Agency (CMSA).

Créée en 2019, AZSpace, soutenue par des capitaux-risques, se concentre sur la fabrication de vaisseaux spatiaux et le tourisme spatial. Si les ambitions de la société sont claires, les détails concernant le financement et le soutien potentiel de l'État restent non divulgués. Ce développement s'inscrit dans la politique du gouvernement chinois qui désigne l'espace commercial comme un secteur émergent clé.

Zhang Xiaomin a présenté les projets d'AZSpace pour 2025 : le lancement du vaisseau spatial B300 en juillet et du vaisseau spatial DEAR-5 plus avancé en septembre. Ces lancements comprendront la vérification de l'amarrage en orbite et des tests de rentrée atmosphérique. La société développe également le vaisseau spatial C2000, avec une capacité de charge utile de 2 000 kg, comme étape vers les vaisseaux spatiaux habités. Le calendrier pour le C2000 semble ambitieux, et aucun partenaire de lancement n'a été nommé.

AZSpace n'est pas la seule société à cibler le tourisme spatial. Des sociétés comme CAS Space et Deep Blue Aerospace développent des vaisseaux spatiaux suborbitaux, tandis qu'Interstellar travaille sur un vaisseau spatial touristique suborbital. La Chine explore également la possibilité d'ouvrir la station spatiale Tiangong aux touristes.

Depuis 2014, la Chine ouvre son secteur spatial aux activités commerciales. Cela a conduit à des avancées dans les lanceurs, les satellites et les systèmes spatiaux. Avec la volonté d'AZSpace de réaliser des vols orbitaux habités, le secteur spatial commercial chinois pourrait entrer dans une nouvelle ère d'implication privée dans les vols spatiaux habités.