Dawn Aerospace a annoncé une étape significative : la première commande de son spaceplane suborbital Aurora. Un partenariat avec l’Oklahoma Space Industry Development Authority (OSIDA) verra l’Aurora Mark 2 opérer depuis l’Oklahoma Air and Space Port, avec des vols prévus dès 2027.
L’accord de 17 millions de dollars représente un modèle hybride. Dawn Aerospace fournira à la fois le spaceplane et une équipe opérationnelle, formant initialement une équipe basée en Oklahoma en Nouvelle-Zélande avant qu’elle ne gère jusqu’à 100 vols Aurora par an. Stefan Powell, PDG de Dawn, a déclaré : «Ils voulaient s’assurer que la première année d’exploitation se déroulerait bien. Nous sommes heureux de nous y engager. Mais en fin de compte, comme nous voulons les responsabiliser pour qu’ils puissent opérer le véhicule eux-mêmes.»
La sélection de l’Oklahoma découle de son cosmodrome existant agréé par la FAA et de l’approche proactive de l’OSIDA pour attirer les acteurs de l’industrie spatiale. Le lieutenant-gouverneur Matt Pinnell a souligné l’ambition de l’État de devenir «le site de lancement suborbital le plus actif d’Amérique», tandis que l’ancien administrateur de la NASA Jim Bridenstine a mis l’accent sur la réduction des coûts et l’accès accru à la microgravité que ce partenariat offre.
Powell a confirmé un intérêt considérable de diverses entités américaines et européennes, y compris des aéroports sans licence de cosmodrome mais ayant le potentiel d’accueillir des vols Aurora. Il a noté le potentiel d’Aurora dans la recherche suborbitale, les tests de matériel, les sciences de la Terre et de l’espace et les simulations de sécurité nationale, soulignant le rapport coût-efficacité et le taux de vol élevé du véhicule.
Dawn Aerospace prévoit d’augmenter progressivement la production d’Aurora, ciblant un à deux véhicules en 2028, et finalement cinq par an. L’approche novatrice de la société est sur le point de remodeler le paysage de l’accès spatial suborbital.