DirecTV a annoncé lundi avoir acquis l'activité de télévision par satellite d'EchoStar. Cet accord, conclu pour un prix symbolique de 1 $, créera l'un des plus grands distributeurs de télévision payante aux États-Unis, avec une base d'abonnés combinée d'environ 20 millions. Dans le cadre de l'accord, DirecTV assumera également la dette nette de DISH DBS d'EchoStar.
La décision de fusion intervient après des années de discussions entre les deux sociétés, motivées par la pression croissante du « cord-cutting » et l'essor des services de streaming populaires. Depuis 2016, DirecTV et DISH ont enregistré une baisse combinée de 63 % de leurs clients satellite.
« DirecTV opère dans un secteur de la distribution vidéo très concurrentiel », a déclaré Bill Morrow, PDG de DirecTV. « Avec une plus grande échelle, nous nous attendons à ce qu'une DIRECTV et une DISH combinées soient mieux à même de collaborer avec les programmateurs pour réaliser notre vision de l'avenir de la télévision, qui consiste à agréger, à organiser et à distribuer du contenu adapté aux intérêts des clients, et à être mieux positionnées pour réaliser des efficacités opérationnelles tout en créant de la valeur pour les clients grâce à des investissements supplémentaires. »
Hamid Akhavan, président-directeur général d'EchoStar, a fait écho à ces sentiments, déclarant : « Cet accord est dans le meilleur intérêt des clients, des actionnaires, des obligataires, des employés et des partenaires d'EchoStar. Avec un profil financier amélioré, nous serons mieux positionnés pour continuer à améliorer et à déployer notre réseau sans fil 5G Open RAN à l'échelle nationale. Cela offrira aux consommateurs américains sans fil plus de choix et contribuera à stimuler l'innovation à un rythme plus rapide. »
Dans une déclaration conjointe, les sociétés ont présenté leurs plans pour tirer parti de leur échelle combinée. Elles ont déclaré que cela leur permettrait d'inciter les programmateurs à proposer des forfaits plus petits à des prix plus bas. Le partage des infrastructures fixes et des frais d'exploitation améliorera également la viabilité de la plateforme satellite. Bien que le calendrier de la fusion des créneaux orbitaux reste flou, la société combinée devrait finalement opérer à partir d'un seul créneau.
La transaction comprend également l'activité de streaming DISH d'EchoStar, qui devrait bénéficier des contraintes financières réduites. EchoStar prévoit d'utiliser cette nouvelle flexibilité pour développer son service sans fil à l'échelle nationale, visant à concurrencer directement les opérateurs sans fil dominants.