Le Defense Innovation Unit (DIU) a annoncé un appel à propositions de l'industrie axé sur les technologies de propulsion spatiale avancées, en mettant l'accent sur les propulseurs à électronébulisation.
Les propulseurs à électronébulisation, qui génèrent une poussée en accélérant des particules chargées, offrent des avantages significatifs en termes d'efficacité énergétique et de contrôle précis. Cette technologie innovante s'aligne sur la dépendance croissante du DoD aux petits satellites pour les communications et le renseignement.
Les systèmes de propulsion traditionnels basés sur des propulseurs liquides ou gazeux sont souvent confrontés à des limites, car la conservation du carburant est cruciale pour les manœuvres critiques. La technologie d'électronébulisation offre une solution en permettant aux engins spatiaux d'effectuer des ajustements plus fréquents et plus précis sans épuiser les réserves de carburant. Cette maniabilité accrue est essentielle pour une variété de missions spatiales.
"Le département de la Défense recherche des propositions pour une technologie de propulsion par électronébulisation avancée qui démontre des performances supérieures en termes de poussée et d'impulsion spécifique", a déclaré le DIU. "Ces solutions devraient fournir un système performant et peu coûteux capable de prendre en charge un large éventail de missions spatiales."
Le DIU est une organisation du DoD engagée dans l'intégration de technologies commerciales à des fins de sécurité nationale. Il attribue des contrats de prototypes à des entreprises qui présentent des technologies prometteuses répondant à des besoins spécifiques du DoD.
Plusieurs entreprises commerciales sont activement engagées dans le développement de la technologie des propulseurs à électronébulisation, notamment Revolution Space (anciennement Accion Systems) basée à Boston, le développeur espagnol de propulsion de petits satellites Ienai Space et Ion-X de France. L'avancement de cette technologie promet de révolutionner la propulsion des engins spatiaux, en améliorant les capacités et en permettant une gamme plus large de missions spatiales.