La responsable des programmes scientifiques de l’ESA, Carole Mundell, sollicite une augmentation budgétaire « très modeste » pour les futures missions lors de la prochaine réunion ministérielle. Lors d’une réunion publique en ligne, elle a souligné la nécessité d’un financement supplémentaire, mentionnant spécifiquement une mission phare vers la lune glacée d’Encelade de Saturne.

Mundell a mis l’accent sur l’efficacité de l’agence, mais a fait remarquer qu’un financement supplémentaire est crucial pour la stratégie « Vision 2050 » de l’ESA. Elle a décrit l’augmentation demandée comme étant de seulement 1 % du budget global, déclarant : « L’augmentation que nous demandons est en réalité très modeste. Grâce aux efficacités que nous avons mises en place, vous obtiendrez un excellent retour sur investissement. » Cela fait suite à une augmentation de 13 % du financement scientifique approuvée en 2022, mais l’inflation et la guerre en Ukraine ont eu un impact sur le pouvoir d’achat, nécessitant de nouvelles efficacités.

Mundell a donné l’exemple du déblocage de fonds de réserve pour la mission Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) afin de prolonger dix autres missions scientifiques. Cependant, elle a souligné que l’efficacité seule est insuffisante. La mission Encelade prévue, avec un lancement en 2043, nécessite un développement technologique important, nécessitant un investissement en 2025. « Nous devons atterrir sur Encelade en 2052 car c’est à ce moment-là que le pôle sud est illuminé par le soleil, ce qui signifie que nous lançons en 2043, ce qui signifie que nous adoptons la mission en 2034 », a-t-elle expliqué. « Nous avons besoin que l’investissement arrive en 2025 car nous avons beaucoup de développement technologique à faire pour que cette mission soit un succès. »

La proposition budgétaire comprend un financement pour la mission Encelade et d’autres projets Vision 2050, ainsi qu’un « important volet de collaboration internationale » pour les missions avec la NASA et la JAXA. Elle soutient également les missions en cours. Mundell a souligné le caractère « obligatoire » du financement scientifique de l’ESA, nécessitant le soutien unanime des 23 États membres. Elle a déjà rencontré 22 États membres et prévoit de se rendre bientôt en Slovénie.

Mundell a conclu en encourageant les scientifiques à défendre le programme, déclarant : « Si vous êtes en contact avec un interlocuteur, que ce soit votre voisin, que vous soyez dans un ascenseur avec un ministre, défendez le programme, car nous le construisons tous ensemble. »