Le nouveau commissaire européen pour l'espace, Andrius Kubilius, a présenté ses principales priorités pour le secteur. Il se concentrera sur le renforcement de la compétitivité européenne et de la sécurité dans l'espace, un élément crucial étant l'adoption d'une loi spatiale attendue depuis longtemps.

Kubilius a officiellement assumé ses fonctions de commissaire européen à la Défense et à l'Espace le 1er décembre, suite à sa confirmation par le Parlement européen le 27 novembre. Son mandat de cinq ans le verra gérer un portefeuille qui fusionne les questions de défense et d'espace, un changement par rapport à la commission précédente où l'espace relevait du commissaire au marché intérieur.

«L'Europe doit faire partie de cette révolution spatiale. Cependant, nous sommes confrontés à une nouvelle série de défis », a-t-il déclaré lors d'une audition de confirmation le 6 novembre. Il a souligné des défis tels qu'un financement insuffisant, un paysage réglementaire fragmenté dans les pays européens et des risques de sécurité importants.

Il s'est engagé à maintenir les principaux programmes spatiaux de l'UE : la constellation d'observation de la Terre Copernicus, le système de navigation Galileo et la nouvelle constellation à haut débit sécurisée IRIS². Il s'est également engagé à « améliorer leurs capacités pour fournir des services gouvernementaux spéciaux pour nos besoins de sécurité ».

Kubilius a détaillé cinq nouvelles initiatives spatiales européennes : améliorer l'accès à l'espace, adopter une nouvelle loi spatiale, favoriser la compétitivité de l'industrie spatiale européenne, planifier le prochain cadre financier pluriannuel (CFP) avec une ambition accrue et contrer les menaces croissantes pesant sur les actifs spatiaux. Il estime que ces initiatives assureront « le leadership européen dans l'espace, renforçant ainsi notre souveraineté technologique, notre compétitivité, nos capacités de sécurité et de défense et, en fin de compte, notre autonomie stratégique ».

Bien qu'il n'ait fourni que peu de détails, il a indiqué le besoin d'un financement accru. « Nous dépensons deux milliards [d'euros] par an, ce qui est vraiment une somme très faible », a-t-il noté. « Je vois un défi qui, dans le prochain CFP, nous devons avoir des chiffres plus importants. Je ne peux pas prédire quoi. »

Un thème récurrent était la nécessité d'un accès européen autonome à l'espace, entravé par une « crise des lanceurs » obligeant à compter sur la Falcon 9 de SpaceX. « Nous sommes mauvais pour lancer des satellites, mais nous sommes bons dans Galileo et Copernicus et nous serons très bons aussi dans IRIS² », a-t-il reconnu. Sa solution consiste à faire intervenir de nouveaux acteurs grâce à des initiatives telles que l'Initiative européenne de lanceurs et le programme de vaisseaux cargos commerciaux de l'ESA, en le comparant au programme Commercial Orbital Transportation Services de la NASA de 2006. « Nous avançons. Je ne sais pas à quelle vitesse nous pouvons le faire. »

Cela suggère un rôle accru de l'UE dans le lancement, traditionnellement géré par l'ESA. Bien que Kubilius n'ait pas abordé directement la coopération avec l'ESA, Josef Aschbacher, directeur général de l'ESA, a fait état d'une première interaction positive avec Kubilius et s'est dit impatient de collaborer. « La première interaction a été très positive, très constructive », a déclaré Aschbacher. « J'attends avec impatience une très bonne collaboration à l'avenir. » « Je suis plus qu'heureux et disposé à conseiller et à être disponible pour tout soutien nécessaire », a-t-il ajouté. « Il est également nécessaire pour l'Europe de veiller à ce que nous travaillions main dans la main. »

Kubilius a souligné l'importance de la loi spatiale de l'UE, retardée jusqu'après les élections européennes de juin. « La loi spatiale est cruciale », a-t-il souligné, citant des préoccupations concernant la fragmentation due aux différentes lois nationales. Il prévoit la publication de la loi au premier semestre 2025, visant à établir des « règles du jeu » et un marché intérieur unique pour l'espace, pouvant définir des normes mondiales. Les responsables de l'industrie ont manifesté leur intérêt pour les dispositions concernant la désorbitation des satellites dans un délai de cinq ans et la promotion de l'élimination active des débris.