La Federal Aviation Administration (FAA) met en place un comité pour évaluer les améliorations à apporter à sa réglementation sur les licences de lancement, une initiative motivée par d'importantes préoccupations de l'industrie. Le 14 novembre, la FAA a annoncé la création d'un comité de réglementation aérospatiale (SpARC) chargé d'examiner les modifications possibles de la Part 450, la réglementation régissant les licences de lancement et de rentrée atmosphérique.
« La FAA cherche à mettre à jour la réglementation sur les licences afin de favoriser une plus grande clarté, flexibilité, efficacité et innovation », a déclaré Kelvin Coleman, administrateur associé de la FAA pour le transport spatial commercial. « Prendre des décisions en temps opportun concernant les licences sans compromettre la sécurité publique est une priorité absolue. »
Mise en œuvre en mars 2021, la Part 450, destinée à simplifier les licences, a plutôt été critiquée pour avoir causé des retards et de la confusion. Dave Cavossa, président de la Commercial Spaceflight Federation, a témoigné devant la commission scientifique de la Chambre des représentants, déclarant : « La manière dont elle est mise en œuvre aujourd'hui a entraîné de graves retards dans l'octroi des licences, de la confusion et compromet notre position de leader de longue date. »
La FAA prévoit de faire participer des entreprises ayant une expérience de la Part 450 au SpARC, dans le but de présenter un rapport final d'ici la fin de l'été 2025. Toutes les licences existantes doivent être transférées à la Part 450 d'ici mars 2026, ce qui ajoute de l'urgence au processus d'examen. Coleman a reconnu que le développement rapide de la réglementation (deux ans contre cinq ans habituellement) a contribué à certains des problèmes.
SpaceX, un critique virulent, a rencontré des difficultés importantes. Gwynne Shotwell, présidente et directrice de l'exploitation de SpaceX, a souligné les difficultés rencontrées pour obtenir une licence de rentrée pour Dragon en vertu de la Part 450, déclarant : « Je n'ai pas pu obtenir de licence pour la rentrée de Dragon en vertu de la Part 450, vous pouvez donc imaginer les difficultés que nous rencontrons avec Starship. » Elle préconise un passage à une réglementation axée sur les résultats, en mettant l'accent sur la sécurité comme priorité principale, plutôt que sur les procédures longues et détaillées actuelles.
L'appel de Shotwell à une refonte complète de la réglementation reflète un sentiment croissant au sein de l'industrie. Elle a souligné la nécessité d'une réglementation concise et compréhensible, suggérant : « Trouvez le moyen de le faire en cinq pages, puis tout le monde le lit, tout le monde le comprend, et nous pouvons tous avancer ensemble rapidement. » Tout en reconnaissant qu'une réforme majeure prendra du temps, SpaceX prévoit d'utiliser des dérogations et des documents d'orientation dans l'intervalle.