La Federal Communications Commission (FCC) relance l'examen de la réglementation nationale sur la propriété multiple de chaînes de télévision. Cette réglementation limite la portée des groupes de télévision hertzienne à un maximum de 39 % des foyers américains.

Un avis public a été publié par le Media Bureau mercredi, invitant à de nouveaux commentaires publics pour le MB Docket No. 17-318. Ce processus, inactif depuis 2018, déterminera si la réglementation doit être maintenue, modifiée ou abolie. L'examen évaluera également l'utilisation continue de la réduction UHF, qui permet aux stations UHF de ne compter que pour la moitié de leur portée dans le calcul du plafond national.

Cette action fait suite à la confirmation d'Olivia Trusty au Sénat à la FCC, entraînant une majorité républicaine sous la présidence de Brendan Carr. «Depuis les années 1940, la FCC a des règles qui limitent le nombre de stations de télévision qu'une seule entité peut posséder», a déclaré Carr. «Ces changements ne se sont accélérés que ces dernières années avec l'avènement des offres en ligne. Les diffuseurs sont désormais en concurrence pour attirer les téléspectateurs avec les stars de YouTube, les plateformes de médias sociaux et les services de streaming comme Hulu et Netflix, sans parler des offres traditionnelles de câble et de satellite.»

«À la lumière de ces changements, je suis heureux que nous lancions cette procédure», a poursuivi Carr. «Répondre à ces questions contribuera à garantir que nos règles de propriété des médias ne sont ni dépassées ni contre-productives.» Carr a également abordé les préoccupations concernant la juridiction de la Commission, déclarant: «Je suis surpris que la question de l'autorité juridique de la Commission dans ce domaine ait suscité autant de controverse», et citant la détermination de la Commission de 2016 selon laquelle «aucune loi n'empêche la Commission de revoir le plafond». Il a ajouté: «Bien que plusieurs sièges aient changé depuis, la loi n'a pas changé.»

Le plafond de portée d'audience nationale a été formellement revu pour la dernière fois en 2017. Les changements de l'industrie, les mutations du marché et l'évolution de la consommation médiatique ont ravivé l'intérêt. L'avis encourage les commentaires sur la validité des conclusions précédentes, notamment compte tenu de la montée en puissance du streaming, des compensations inversées entre les réseaux et les affiliés, et de la consolidation au sein de l'industrie. La FCC demande spécifiquement si la propriété commune d'affiliés de réseaux non majeurs doit être exclue du plafond et si des réductions comme la réduction UHF sont toujours justifiées. La Commission sollicite également des contributions sur la relation diffuseur-réseau, la concurrence de la vidéo en ligne et toute évolution juridique ou économique influençant le plafond.

Les commentaires sont attendus 25 jours après la publication au Federal Register, les réponses étant attendues 45 jours plus tard. Toutes les soumissions doivent citer le MB Docket No. 17-318 et utiliser le système de dépôt électronique de commentaires de la Commission. Curtis LeGeyt, président de la National Association of Broadcasters, a salué l'examen, déclarant: «Nous apprécions la volonté du président Carr de s'attaquer à cette question cruciale, qui nous permettra de mieux servir nos communautés avec des informations et des actualités fiables.»

Le calendrier, juste après la confirmation de Trusty (un vote de 53-45 avec le sénateur John Fetterman comme seul démocrate en faveur), indique un changement de politique de la FCC. La commissaire démocrate Anna Gomez s'est dite disposée à collaborer avec Trusty. L'attention se tourne désormais vers le siège républicain vacant laissé par Nathan Simington, Gavin Wax étant considéré comme un remplaçant potentiel.