La Côte spatiale de Floride a conclu l’année 2024 avec un nombre record de 93 lancements depuis la base de la Force spatiale de Cap Canaveral et le Kennedy Space Center de la NASA, surpassant les 74 lancements de 2023.
Le Brig. Gen. Kristin Panzenhagen, commandant de l’Eastern Range et de Space Delta 45, a attribué l’augmentation du rythme des lancements aux innovations de Space Launch Delta 45 et du secteur privé. « Nous avons pu atteindre ces chiffres incroyables en tirant parti de l’automatisation, en modernisant les infrastructures et en simplifiant les processus », a déclaré Panzenhagen à SpaceNews.
Space Launch Delta 45, situé à la base de la Force spatiale Patrick, en Floride, gère les opérations de lancement spatial sur la côte Est.
SpaceX d’Elon Musk a lancé 88 des 93 missions depuis l’Eastern Range en 2024, United Launch Alliance (ULA) en réalisant cinq.
SpaceX a atteint un rythme de lancement sans précédent en 2024, exécutant 134 missions commerciales et gouvernementales — 62 depuis la base de la Force spatiale de Cap Canaveral, 26 depuis le Kennedy Space Center et 46 depuis la base de la Force spatiale de Vandenberg en Californie. Quatre vols d’essai Starship ont également eu lieu depuis son installation au Texas.
Pour gérer l’augmentation de l’activité, Space Launch Delta 45 a mis en œuvre de nouvelles procédures pour réduire les délais entre les lancements, a fait remarquer Panzenhagen. Les technologies automatisées de sécurité de vol de SpaceX ont joué un rôle crucial, réduisant le temps de préparation du personnel et du pré-lancement.
Le Commandement des systèmes spatiaux de la Force spatiale a lancé l’initiative « One Falcon » pour gérer la cadence rapide des lancements de SpaceX. Ce programme rassemble du personnel des Eastern et Western Ranges, permettant de soutenir les lancements depuis l’une ou l’autre côte. « Cet effort de formation croisée nous permet d’accroître les ressources là où c’est nécessaire et d’utiliser pleinement les talents de cette équipe », a déclaré Panzenhagen.
Alors que seulement quatre des 93 lancements de l’Eastern Range en 2024 étaient des lancements spatiaux de sécurité nationale, le volume élevé de lancements commerciaux offre des avantages indirects pour les opérations militaires.
Panzenhagen a déclaré que les innovations spatiales commerciales — des investissements dans les infrastructures aux capacités de réponse rapide — améliorent la résilience et la capacité de réaction des missions de sécurité nationale. La mission « Rapid Response Trailblazer » RRT-1, où SpaceX a lancé un satellite GPS selon un calendrier serré, illustre cette synergie.
Malgré la domination de SpaceX, la Côte spatiale anticipe une concurrence accrue dans le secteur des lancements de sécurité nationale. Blue Origin, fondée par Jeff Bezos, se prépare à lancer sa fusée New Glenn début 2025. Blue Origin est devenu un fournisseur de lancements spatiaux de sécurité nationale en 2024 et a besoin d’un vol inaugural réussi pour obtenir des contrats. « Chaque fois que nous pouvons intégrer une nouvelle entreprise et une nouvelle conception de fusée, cela améliore notre résilience », a déclaré Panzenhagen.
Le Vulcan Centaur d’ULA attend la certification pour les missions de sécurité nationale. Après deux vols en 2024, l’un a rencontré une anomalie de propulseur. Panzenhagen a mis en lumière la collaboration entre la Force spatiale et ULA, déclarant : « Nous travaillons avec eux tout au long du processus d’ingénierie et avons hâte de voir Vulcan voler. »
Conçu pour remplacer les véhicules Atlas 5 et Delta 4, le Vulcan Centaur est essentiel à la stratégie de la Force spatiale visant à maintenir plusieurs options de lancement.