La start-up australienne de lanceurs spatiaux **Gilmour Space** a reçu une licence pour son premier lancement orbital, qui pourrait avoir lieu avant la fin de l'année.
La société a annoncé le 5 novembre avoir reçu un permis de lancement de l'Agence spatiale australienne pour le premier vol de son petit lanceur **Eris** depuis un site dans le nord du Queensland appelé **Bowen Orbital Spaceport**.
La licence était la dernière étape importante pour le lancement. « Avec ce feu vert, nous allons bientôt tenter le premier vol d'essai orbital d'une fusée de fabrication australienne depuis le sol australien », a déclaré **Adam Gilmour**, directeur général de **Gilmour Space**, dans un communiqué.
La société a déclaré que la licence était assortie « d'un certain nombre de conditions » qui doivent être remplies avant le lancement et qu'elle exige un délai de notification de 30 jours avant le lancement. « Notre équipe évalue les conditions du permis et informera sur la date de lancement prévue pour **Eris TestFlight1** dans les prochaines semaines », a déclaré Gilmour.
La porte-parole de la société, **Michelle Gilmour**, a déclaré à **SpaceNews** que les conditions incluses dans la licence « semblent assez standard » et comprennent des approbations pour les fermetures d'espace aérien nécessaires au lancement et la documentation des vérifications et des tests finaux du système avant le lancement.
La période de notification de 30 jours, a-t-elle dit, signifie que le plus tôt **Gilmour Space** pourrait tenter un lancement est début décembre. « L'objectif est de lancer cette année, bien sûr, mais nous reconnaissons que la période des fêtes présentera des défis logistiques pour notre équipe », y compris les voyages vers le site de lancement et l'hébergement sur place. « Si un lancement en décembre n'est pas réalisable, nous serons de retour début janvier. »
**Gilmour Space** a reçu un permis pour le **spaceport** lui-même en mars, et à l'époque se préparait à un lancement dès début mai. Cependant, la société a rencontré des retards de licence qui n'ont été résolus que maintenant.
Michelle Gilmour a déclaré qu'il était possible que l'**Agence spatiale australienne** « ait sous-estimé le temps et les ressources » nécessaires pour évaluer la demande de licence, en particulier compte tenu de la petite taille de l'agence. « En fin de compte, notre priorité, partagée par l'agence, est un lancement sûr et réussi. Prendre le temps supplémentaire pour s'assurer qu'ils sont pleinement confiants dans notre véhicule, notre trajectoire de vol et nos mesures de sécurité passerait donc en premier, même avant le calendrier de lancement. »
La société a poursuivi les préparatifs du lancement en attendant la licence. Cela comprenait une répétition générale en septembre où la fusée a été alimentée et a subi un compte à rebours qui s'est arrêté 10 secondes avant le décollage. Cela a permis aux ingénieurs de dépanner les problèmes liés à la fusée et aux systèmes au sol, tels que deux vannes défectueuses qui devaient être remplacées et des modifications mineures du logiciel.
**Eris** est un véhicule à trois étages conçu pour placer jusqu'à 215 kilogrammes sur une orbite héliosynchrone de 500 kilomètres et 305 kilogrammes sur une orbite équatoriale de 500 kilomètres. Il utilise des moteurs hybrides, avec un oxydant liquide et un carburant solide, dans les deux premiers étages et un moteur à propergol liquide dans l'étage supérieur.
La société a levé 55 millions de dollars australiens (36,5 millions de dollars) lors d'un tour de financement de série D en février. La société a levé plus de 140 millions de dollars australiens à ce jour.