TAMPA, Floride — La société américaine de suivi spatial ExoAnalytic Solutions a identifié environ **500** débris provenant de la récente rupture d'Intelsat 33e en orbite géostationnaire (GEO). « La taille des débris que nous suivons va de petits fragments à peu près de la taille d'un ballon de baseball à des morceaux plus grands jusqu'à la taille d'une portière de voiture », a déclaré Bill Therien, directeur de la technologie d'ExoAnalytic, à SpaceNews dans un courriel du 28 octobre. « La majorité des objets suivis se situent dans la partie inférieure de ce spectre, ce qui contribue à la difficulté d'observer systématiquement tous les débris. » ExoAnalytic a observé **108** de ces morceaux au cours des dernières 24 heures, a déclaré Therien, ajoutant que la société ne s'attend pas à observer tous les débris chaque nuit car la taille, la vitesse et la position par rapport aux capteurs au sol peuvent influencer la visibilité des débris pendant une fenêtre d'observation particulière. De plus, il est possible que certains d'entre eux ne soient plus présents, comme des fragments de carburant solide qui s'évaporent. « Le champ de débris d'un incident comme celui-ci peut être complexe, et de nouveaux morceaux peuvent être suivis de manière plus fiable au fil du temps », a déclaré Therien. Il a déclaré qu'ExoAnalytic continue de travailler en étroite collaboration avec la Space Force américaine et les opérateurs de satellites pour fournir des services de sécurité de vol. Il est trop tôt pour dire si des parties d'Intelsat 33e pourraient heurter un autre objet en orbite après la rupture du satellite le 19 octobre, ce qui pourrait créer davantage de débris potentiellement dangereux. Intelsat 33e a commencé à fournir des services de communication aux clients d'Europe, d'Afrique et de certaines parties de l'Asie-Pacifique en janvier 2017, malgré des problèmes de propulsion qui ont réduit sa durée de vie de conception de 15 ans d'environ 3,5 ans. Intelsat enquête toujours sur la cause de la rupture en orbite d'Intelsat 33e, la deuxième d'une série de quatre satellites à haut débit EpicNG (nouvelle génération) construits par Boeing pour l'opérateur. Le premier de cette série, Intelsat-29e, a été déclaré perte totale en 2019 après trois ans en orbite. Une enquête sur l'anomalie d'Intelsat-29e a attribué la défaillance à un impact de météore ou à un défaut de câblage, qui a entraîné une décharge électrostatique suite à une activité accrue du temps solaire. Selon un porte-parole d'Intelsat, l'enquête sur Intelsat-29e n'a révélé aucun risque significatif de défaillance pour les satellites EpicNG suivants. Bien que les trois satellites EpicNG suivants de Boeing soient également basés sur la plate-forme 702 MP du fabricant, le porte-parole d'Intelsat a déclaré que des éléments du bus et de la charge utile diffèrent entre chaque vaisseau spatial. SpaceX et Arianespace ont lancé les deux autres satellites EpicNG construits par Boeing pour Intelsat en 2017, Intelsat 35e et Intelsat 37e, respectivement. Marco Rocchetto, PDG et cofondateur du fournisseur britannique de sensibilisation à la situation spatiale SpaceFlux, a déclaré : « Nous continuons à surveiller régulièrement les autres engins spatiaux basés sur le bus Boeing 702 MP et n'avons constaté aucune autre irrégularité. Les problèmes passés d'EpicNG « n'ont montré aucun signe avant ces types d'anomalies », a ajouté Rocchetto, « il est donc difficile de prédire la probabilité de futures occurrences. » Boeing a déclaré qu'elle travaillait avec Intelsat sur l'enquête Intelsat 33e et a renvoyé les questions à l'opérateur de satellites. Remettre en ligne Intelsat a déclaré que la société avait reçu toutes les approbations nécessaires de la Federal Communications Commission pour transférer les clients vers d'autres satellites, y compris ceux exploités par des concurrents. « Les plans de migration et de restauration des services sont en bonne voie dans toute la flotte Intelsat et les satellites tiers », a déclaré un porte-parole d'Intelsat. « Nous progressons bien et toutes les entités sont solidaires. »