Ion-X, une startup française spécialisée dans la propulsion, a annoncé son partenariat avec Univity, une entreprise française qui prévoit une grande constellation de satellites à large bande 5G en orbite terrestre très basse (VLEO). L'annonce a été faite le 23 octobre. Ion-X fournira une version améliorée de son propulseur électrospray pour ce projet.
Selon Thomas Hiriart, PDG d'Ion-X, l'entreprise devrait fournir des systèmes de propulsion pour au moins l'un des deux prototypes de satellites UniShape de 350 kilogrammes. Univity prévoit de lancer ces prototypes en 2027, avant le déploiement complet de sa constellation d'ici 2030. La mission UniShape devrait être le vol inaugural du propulseur Halo-Max d'Ion-X.
Le Halo-Max est conçu pour fournir environ cinq fois l'impulsion totale de son prédécesseur, le propulseur Halo-100X. Hiriart a déclaré que le Halo-100X, qui a connu sa première démonstration réussie en orbite en janvier, est capable d'atteindre une impulsion totale de plusieurs milliers de newton-secondes.
Univity, anciennement connue sous le nom de Constellation Technologies & Operations, a récemment testé une charge utile en orbite terrestre basse, en utilisant les fréquences cellulaires de partenaires terrestres pour connecter les terminaux utilisateurs développés en interne. Un porte-parole d'Univity a commenté : "La mission a atteint ses objectifs de validation technique", et a ajouté que les résultats complets de la campagne de tests seraient divulgués le mois prochain.
Plus tôt cette année, Univity a collaboré avec le plus grand réseau français de sites d'hébergement neutres en matière de télécommunications afin de faciliter l'intégration de ses services 5G VLEO proposés avec les opérateurs télécoms terrestres. Ion-X, fondée en 2021, a exposé des plans visant à augmenter sa production à 10 propulseurs par mois d'ici 2026, puis à 200 par an d'ici 2028.
Hiriart a précisé : "Pour l'instant, Ion-X a signé un accord commercial pour contribuer uniquement à la mission UniShape, mais l'entreprise accélérera et renforcera sa feuille de route industrielle si des commandes plus importantes doivent être passées pour les prochaines phases du projet Univity."
Ion-X prévoit également de fournir son système de propulsion Halo-100X pour la mission OPS-SAT ORIOLE de l'Estonie, un démonstrateur d'observation de la Terre dont le lancement est prévu en octobre 2026. Hiriart a confirmé que cette mission marquerait la première fois que le Halo-100X serait utilisé à une fin autre qu'un simple test de propulseur.